蒙古民歌分长、短调两种体裁，
长调流传于牧区，而短调则流行于半农半牧区。
1、短调特点：
大凡曲调短小、节奏较快，不同于长调民歌的歌曲，它们统称为短调民歌。其音乐具有曲调简洁、装饰性强、旋律线起伏小、叙事性强等特点。节奏规范多采用单节奏，曲调多为对称的长方形结构。除了大量的上下词组外，还有三、四、五种甚至更为复杂的音乐形式。
歌词多为四句一段，形成一种分段的歌曲形式，以不同的韵律和步骤重复。简单易学，适合各年龄段，具有广泛的群众性。主题非常广泛，几乎涉及蒙古族社会生活的各个领域，有情歌、酒歌、婚礼歌、
祝寿歌、叙事歌、
摇篮曲等歌种。
2、长调特点：
音乐特点为音调高亢，音域宽广，曲调优美流畅，旋律流畅，节奏自由长的特点，多采用复合节奏。由上、下两句组成的段落比较常见，还有由复越段甚至复越段组成的连词。它们大多是非矩形结构。歌词经常以两种不同的节奏重复。
词曲结合则“腔多字少”，常用甩腔和华彩性拖腔，以各种装饰音（诺古拉）点缀旋律。除独唱外，还有齐唱、对唱、伴唱，乃至“潮尔”合唱等演唱形式。