先说说项羽。这是个性格比较复杂的人物，时而刚愎自用，时而又礼贤下士。曾经坑俘对秦军赶尽杀绝，又因敬佩樊哙而放走刘邦纵虎归山，这为他日后乌江自刎买下了祸根。总体来说，他身上有古代贵族固有的优点或缺点，即注重信义或囿于名分，比如放过刘邦的父母妻子，会盟停战后对汉军毫不设防等等，这在他称霸之前尚不称不上致命，甚至能为他吸引更多支持，但在你死我活的天下之争中仍保持风度那就是妇人之仁。一个政治幼稚的领袖是成不了大业的。
反观刘邦，区区亭长出身，若非秦乱，终死不过沛县一泼皮无赖，但这也令他身上有着其余诸侯所不具备的冒险精神，赢了封妻萌子，输了不过一死，正所谓大丈夫不能鼎食亦当鼎烹。收买离间赶走范增，背信弃义在协约停战后偷袭项羽，反复无常在平定天下后残杀功臣，最大限度地利用自己的资源打击对手，就是这种百无禁忌的流氓作风使他战胜了不可一世的楚霸王。
事实证明，一个真正的贵族是战胜不了流氓的，在江山博弈中只有无所不用其极才能取得胜利，政治上的好人终究要被坏人打倒。李建成会在帝位斗争中败给李世民，就是因为过分注重情义。结果他受暗害身死后，还被秦王二弟歪曲历史污蔑的一文不值，这是何等的悲哀！项羽的失败，其实是贵族精神没落的象征。在这之后，再没有一个诸侯会提出决斗定天下这种荒唐的建议了。垓下军营中的“虞姬虞姬奈若何！”也成了千古绝唱。
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