西方文论呈现的方式大体有三种：
一种是在一些哲学家、政治家、宗教家、美学家的著作中包含着的文学理论。
第二种是诗人作家著书立说谈他们的文学见解。
第三种是19世纪以后才有的专门的文学批评家、理论家写的文艺理论论著。
西方文艺的发展可以分为古代、近代、现代、后现代四个阶段，西方文艺理论的发展按照时间先后顺序，也可以分为古代文论、近代文论、现代文论的后现代文论四个历史阶段：
古典文论：古希腊文论——新古典文论
古希腊文论——罗马古典主义文论——中世纪基督教神学文艺思想——文艺复兴时期的文艺思想——新古典主义
近代文论：启蒙主义——自然主义
启蒙主义——德国古典美学文艺理论——浪漫主义——现实主义——实证主义和自然主义
现代文论:唯美主义——结构主义
唯美主义——直觉主义——象征主义与意象派诗论——现代心理学文艺理论——俄国形式主义——现象学与存在主义文学理论——英美“新批评”——结构主义
后现代文论：解构主义——后殖民主义
解构主义——西方马克思主义文艺理论——阐释—接受理论、读者反应批评——女权主义批评——新历史主义批评——后殖民主义批评
学习西方文论应注意影响西方文论发展的以下几种因素：
第一， 注意西方文学艺术创作的发展变化与文艺理论发展变化的关系。
第二， 注意西方社会生活的演变，特别是政治生活的变化对西方文艺理论发展的重要影响。
第三， 注意哲学思潮的变化对西方文艺理论的影响。
第四， 注意基督教神学对西方文艺理论的影响。
第五， 注意语言学、符号学的发展对西方文艺理论的影响。
第六， 注意西方文论研究重点的转移和自身范畴的演变，文学艺术理论是在文艺实践发展的基础上，受政治、哲学等条件的影响而发展的。
古希腊的文艺理论
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