古时候，未婚少女“三步不出闺门”，只有元宵节才能结伴出门看灯游玩。无数男女借此机会擦出了爱的火花，这些有情人在元夕夜或初盟月下，或终成眷属。因此，元宵节也被称为“中国情人节”。透过辛弃疾的词：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”今天我们仍可感受元宵节的浪漫。
关于元宵节的起源：在佛教传说中，正月十五是佛祖神变的日子，为纪念佛祖此日需举行燃灯。东汉明帝时，摩腾竺法兰东来传教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就敕令神变之日燃灯，并亲自到寺院张灯，以示礼佛，后逐渐形成元宵节。
此外，也有人认为元宵节源于汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动。几种说法各有依据，但大多都认为元宵节始于汉代，至今2000余年历史。
有明确记载的元宵节习俗要稍晚些，中国民俗学会常务理事、副秘书长，北京联合大学研究员张勃介绍说，“史书明确记载正月十五习俗的，时间要晚至南北朝时期。比如，《北齐书·尔朱文畅传》记载：‘自魏氏旧俗，以正月十五日夜为打竹簇之戏’，在隋唐时期获得巨大发展。”
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