1821年（清道光元年），达县知县胡光瓒倡捐，在城西朝阳寺（今通川区朝阳西路龙爪山旁）修建龙山书院。
1906年（光绪三十二年），内阁中枢充光绪实录馆协修刘行道呈请四川提学使筹办新学获准，在龙山书院址上举办县办中学堂；
1908年， 中学堂移址城南金华坝（今南坝校区），易名达县中学堂，是为学校南坝校区办学之源头；
1930年，达县中学堂更名为达县县立初级中学校；
1937年，创办于1907年的简易师范学校迁址达县金华坝，两校共处一地办学；
1946年，简易师范学校和达县县立初级中学校相继更名达县县立师范学校、达县县立中学；
1950年，达县县立师范学校与四川省达县师范学校合并，后改名达县师范学校；
1976年8月，达县地区为发展生产和培养人才，决定创办三所地方大学，其中依托达县师范学校创办达县师范学院；
1976年12月，中共四川省委批准成立达县师范学院，与达县师范学校共用校舍；
1978年12月，教育部批准将学校纳入全国普通高校行列，隶属四川省高教局，校名为达县师范专科学校；
1979年4月，达县地区行署将达县师范学校作为学校中师部，对内接受达县师范专科学校党委的领导，对外保留校名和印章；
1987年，达县师范学校整体搬迁至西外马房坝，学校在南坝校址独立发展；
1993年10月，学校更名为达县师范高等专科学校
2000年初，学校提出扩校升本构想，翌年初在西外新酢坊村一次性规划土地1200亩，首期征地692亩，创建新校区；
2002年4月，新校区奠基并破土动工；
2004年9月，新校区（莲湖校区）竣工投入使用；
2006年2月，教育部批准学校升为普通本科高校，同年3月，四川省人民政府发文撤销达县师范高等专科学校建制，建立四川文理学院；
2010年5月，四川省人民政府学位办批准增列学校为学士学位授予单位；
2013年12月，学校通过教育部本科教学工作合格评估。
1976年10月，达县地委决定在本地创办一所地方性大学。同年12月，经中共四川省委批准，建立达县师范学院，学制两年，设中文、数理、外语、艺体四个科；1977年春招收首届学生。 1978年12月，教育部报请国务院批准，正式将学校纳入全国全日制普通高等学校行列，定名为达县师范专科学校，隶属四川省高教局，设中文、外语、数学、物理、化学、音乐、美术、体育8个系，学制三年，面向全国招生。 1987年增设政史系。 1993年开始举办成人高等教育，9月招收第一批成人高等专科教育学生。 1993年10月，学校更名为达县师范高等专科学校。 2000年初，学校开始酝酿筹备新校区建设。 2001年增设初等教育系、计算机科学系；同年9月与四川师范学院联合招收首届本科生。 2002年成立体育系、教育系和现代教育技术系；同年7月合并教育系和现代教育技术系为教育科学与技术系。 2002年4月，学校全面启动新校区建设和专升本工作。 2004年9月，新校区投入使用，首批入住中文、外语、数学等系师生。 2006年2月，经教育部批准、省政府决定，学校升格为多科性省属本科院校，更名为四川文理学院；同年9月，学院开始独立招收本科专业学生。 2006年设立管理系。 2007年8月，学院进行系科调整，将社科系与管理系专业重组，成立社会科学系和管理系；将初等教育系与化学系分离，独立设置化学系和初等教育系；将数学系、物电系、化学系更名为数学与财经系、物理与工程技术系、化学与化工系。
