自古以来，气势磅礴的银河就是人们十分注意观察和研究的对象。古人不知道银河是什么，把银河
想像为天上的河流。我国著名的神话故事牛郎织女鹊桥相会，这鹊桥就是铺设在这天河之上。夜空中分处银河两边的牛郎星和织女星特别引人注目。牛郎星是天鹰座中最亮的星，在银河的东岸。织女星在银河的西岸，是天琴座中最亮的星。西方人把银河想像成是天上的神后喂养婴儿时流淌出来的乳汁形成的，叫它为牛奶路。英文中的银河（Milky Way）就是这么来的。
美丽的神话故事不能代替令人满意的科学解释。银河究竟是什么呢？望远镜发明以后，这个问题得到了正确的答案。17世纪初期，伟大的意大利科学家伽利略把他自己制造的望远镜对准了银河，惊喜地发现银河原来是由许许多多、密密麻麻的恒星聚集在一起而形成的。由于这些恒星距离我们太远，人的肉眼分辨不清，把它看成了一条明亮的光带。 我国古代把银河也叫天河、银汉等。大诗人白居易在 《七夕》诗中有：“烟宵微月澹长空，银汉秋期万古同，几许欢情与离恨，年年并在此宵中”。我国现代著名的大诗人郭沫若在他的诗中也曾写道：“你看那浅浅的天河，定然不甚宽广。我想那隔河的牛女，定能够骑着牛儿来往。我想他们此刻，定然在天街闲游。不信，请看那朵流星，是他们提着灯笼在走”。
银河，在我国古典诗文中还有不少有趣的别称，如：
曹操《观沧海》“星汉灿烂，若出其里”中的“星汉”。
陆机《拟明月皎夜光》“招摇西北指，天汉东南倾”中的“天汉”。
杜审言《七夕》“白露含明月，青霞断绛河”中的“绛河”。
李白《月下独酌》“永结无情游，相期邈云汉”中的“云汉”。
杜甫《阁晚》“五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇”中的“星河”。
王建《秋夜曲》“天河悠悠漏水长，南楼北斗两相当”中的“天河”。
李贺《天上谣》“天河夜转漂回星，银浦流云学水声”中的“银浦”。
李贺《溪晚凉》“玉烟青湿白如幢，银湾晓转流天东”中的“银湾”。
李商隐《嫦娥》“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉”中的“长河”。
蒲宫音《远歌》中的“天川”，也是指银河。 世界各地有许多创造天地的神话围绕著银河系发展出来。很特别的是，在古希腊就有两个相似的希腊神话故事在解释银河是怎么来的。有些神话将银河和星座结合在一起，认为成群牛只的乳液将深蓝色的天空染白了。在东亚，人们相信在天空中群星间的雾状带是银色的河流，也就是我们所说的天河。Akashaganga是印度人给银河的名称，意思是天上的恒河。
milky way是译自希腊语γαλαξίας 字面意思“乳之路”，依据古希腊神话，银河是赫拉在发现宙斯以欺骗的手法诱使他去喂食年幼的赫尔克里斯因而溅洒在天空中的奶汁。另一种说法则是赫耳墨斯偷偷的将赫尔克里斯带去奥林匹斯山，趁著赫拉沉睡时偷吸他的奶汁，而有一些奶汁被射入天空，于是形成了银河。
在芬兰神话中，银河被称为鸟的小径，因为它们注意到候鸟在向南方迁徙时，是靠著银河来指引的，它们也认为银河才是鸟真正的居所。科学家已经证实了这项观测是正确的，候鸟确实在依靠银河来引导，在冬天才能到温暖的南方陆地居住。即使在今天，芬兰语中的银河依然使用Linnunrata这个字。
在瑞典，银河系被认为是冬天之路，因为在斯堪的纳维亚地区，冬天的银河是一年中最容易被看见的。古代的亚美尼亚神话称银河系为麦秆贼之路，叙述有一位神祇在偷窃麦秆之后，企图用一辆木制的运货车逃离天堂，但在路途中掉落了一些麦秆。 农历七月初七，这天是中国传统节日里最具浪漫色彩的七夕节，是传说中牛郎与织女一年一度在银河鹊桥相会的日子，该日也逐步演变为中国的情人节。因此，每到七夕有情人总会仰望星空祈祷爱情忠贞不渝。
据江苏省天文学会专家介绍，牛郎与织女是民间一种叫法，其实在天文学上牛郎的中文名为河鼓二，而织女星称为织女一，它们分别是天鹰座和天琴座的一颗亮星，由于这两颗恒星肉眼清晰可见，又容易辨别所以在明代郑和下西洋时，就曾以织女星为航海的导航标志之一。在晴夜，可找一处不受城市灯光影响的安全地方，最好是在天黑后两小时左右，此时没有多少月光的影响，事先约好亲朋好友或情侣，找好躺椅。在万籁俱寂的夜晚，仰头静望，当你看到横贯长空的银河时，会有一种舒适的精神享受。在头顶附近，银河中间与两边有3颗明亮的星星，其中最亮的一颗呈青白色，她在银河西北边，这就是织女星。织女星的下方有四颗较暗的星，组成小小的平行四边形，它们就是神话传说中织女编织的美丽云霞和彩虹的梭子。另一颗亮星在织女星的南偏东，即银河的东南边，他就是牛郎星(又名河鼓二)。牛郎星是颗微黄色的亮星，在他两边的两颗小星叫扁担星，传说中是牛郎挑着一对儿女。
根据现代天文观测及测算结果，牛郎星距我们有16光年(1光年约等于 10万亿公里)，织女星距离我们26光年，两星之间相距16光年，即使牛郎给织女打个电话，织女也要等到16年后才能听到牛郎的声音。因此他们每年的七七相会，是根本不可能发生的。
传说中为何要将七月初七这一天算做牛郎织女的相会日呢？这是因为古人认为七是吉利数字，有圆满的意思。而且七七之夜，是月亮接近银河的时候，月亮的光辉也恰好能照在银河上，更便于人们观星。今夜用天文望远镜观看，会看到银河里密密麻麻的星群。而半个月亮的余晖洒向银河便成了人们想像的鹊桥 。
眼下，正是盛夏时节，晚间9时左右亮度零等的织女星首先出现天顶附近，随后在其偏南方向还有一颗一等星的牛郎星，在远离城市灯光的郊外，市民抬头仰望夜空会惊喜地发现，在两颗星的中间隔着一条横贯南北的白茫茫的天河(即银河)，其中牛郎在河东，织女在河西，它们无言相望，颇有一番诗情画意。 来自乡村的读者，一定记得月黑天晴的晚上，天上所呈现的一条银白色襟带，从天的一边横跨长空，延伸 到天的另一边。住在城市的读者，因为城市灯光在空气中的散射，可能不能看出这条银白色的襟带。这条襟带在仔细观察下，不难看出是无数星星聚集而成的，就是基于这项观察，十八世纪的大哲学家康德（Immanuel Kant）就对宇宙的形状与构造提出有科学价值的猜臆，但是这些猜臆并不是正确的科学途迳，一直到十八世纪末叶（1784），英国天文学家赫雪（William Herschel）才用望远镜作了有系统的天文观测，他的方法极简单，就是细数天上的星体，就从这点观测的结果，他肯定银河系的形状有如扁平的磨石，太阳位于磨石的轴洞里。到了十九世纪末叶，荷兰天文学家凯卜庭（J.C. Kapteyn）再重新开始研究银河系，他仍旧采用赫雪数星的方法，因为对星体距离测定的进步，他的数星技术远步在赫雪之上，他用统计的方法，把银河系分成若干重点区域（Kapteyn selected areas），不计其详的观测分析，他 花了三十年的时间，最后在瞌目长逝前，发表了他的银河图，后来称作「凯卜庭宇宙」（The Kapteyn Universe）。这图形与赫雪的结果大同小异。银河系的繁星坐落在一个扁平的图形中，太阳位居此图形的中央，凯卜庭运用那时的观测技术，定出这个图形的直径有二万三千光年（凯卜庭的银河观在本世纪初期，是大家一致同意的，因为他数星的结果，发现星数随距离而递减。这是一个「太阳非在银河中央不可」的有力证据。但是非常令人惋惜，赫雪与凯卜庭都用了一个错误的假设，他们认为星际光吸（Interstellar absorption）可以完全忽略，这一点错误使他的结论全部改观。我们后面就要提到，在银河系中的星际尘（Interstellar dust）随氢原子气体运行，充塞在银河平面之中，这些星际尘能遮蔽星光，所以虽然我们看到银河系里繁星点点，其实这些都是比较和太阳接近的星，而在银河平面中真正远的星（约15,000光年以上）既使用最大的望远镜也难看到。因为星际光吸我们只能看到左近的繁星，而且星数也因光吸随距离而递减，所以错以为我们在银河中央。
一九二六的争辩。一九一七年谢甫利（Harold Shapley）就开始批评凯卜庭的银河观。他的论点是基于银河系里球状星团（Globular cluster）的分布与距离，根据这些球状星团的资料，他主张银河系的中心在人马星座（Sagittarius）的方向，距离太阳约莫十万光年。谢甫利在一九一八年发表他的结论，但并不受天文界的欢迎，最显明的是四年后凯卜庭总结他的银河观时，并不采用谢甫利的说法。谢甫利并不灰心地搜集更多资料，继续朝他的主张迈进，在推进的过程中，引起了很多次学术争辩，最有名的是谢甫利与寇提斯（H.D. Curtis）一九二六年的争辩（The great debate），这个争辩包括二大回合，对银河系的了解有决定性的影响。第一回合是针对银河中心与距离。寇提斯代表老派（凯卜庭银河观），谢甫利是新派，我们对老派的看法在上一节已有了交待，我们再讨论一下谢甫利的看法。原来银河系组成份子除了独自运行的繁星以外，还有一些星成群结队出现，其中一种叫球状星团，每一个星团拥有大小星体十万之众（附图四）。这些星体因受重力的束缚，虽横冲直闯，但是很少能跑出星团范畴之下。小小几个星成不了气候，纠成十万之众就形成一股势力，银河系中这些星团有一百多个，谢甫利发现他们的分布情形如下（一）对银河平面而言，它们大致对称，就是说平面上下数目相等，（二）这些星团集中在人马星座方向。第一点确定其与银河系的关系（属于银河系），第二点使人怀疑凯卜庭的银河观，如果银河系如凯卜庭所说，球状星团应该很均匀分布在我们四面八方的银河平面上，而不会集中在人马星座附近。所 以谢利甫乃主张银河系中央应该在人马星座方向。他更进一步，利用利维（H.S. Leavitt）对小麦哲伦星云（Small Magellanic Cloud）变星（Variablestar）的观测，建立起变星周光关系（Penvd-Lumithosity relation）测定银河中央距我们约十万光年。当然我们往回看，谢甫利的论点是正确的，但是他的理由并不是很充分，当时反对的人很多，最有名的是寇提斯，所以一九二六年，美国天文学会把他们二人安排在华盛顿的科学院（Academy of Science）公开辩论。结果二人各执一词坚持不下没有结果，这问题一直到一九三○年俄特（Jan H. Ourt）与林德柏（Pertil Lindblad）证实太阳绕著人马星座方向旋转，才正式解决。一九二六年辩论的第二回合，也是双方杀得难分难解，大家都不让步。这次相反，寇提斯的看法对了。科学是集众智的产物，智者千虑，必有一失，愚者千虑必有一得，自倚天纵之才，完全走主观路线是不可效法的。第二回合的重点落在涡状星云（Spirals galaxies）上。自十九世纪中叶发现了很多的涡状星云（见附图五），大家就开始研究；到底这些星云是属于银河系，或是银河以外之物，谢甫利主张这些星云是属于银河系的，然而非常不幸，他引用的观测证据，后来发现都有问题。寇提斯主张涡状星云是银河以外之物。他最重要的理由有二（一）有很多涡状星云横侧面对著我们，而且都有一个暗黑不透光的阴影横卧在中央平面上（附图六），如果银河系就是这样的一个涡状星云，那麼我们见到横跨天际的天河，便正是一个银河星系的横侧面，假设涡状星云位于银河之外，朝银河方向的涡状星云便刚好在这阴影背面，就被遮蔽看不见了，朝别的方向，涡状星云则不会被遮著看不见。这点正与观测吻合，银河方向几乎没有涡状星云，而其他部分充满了涡状星云。（二）所有涡状星云视线速度（Line of sight velocity）比普通星体高出多多，他们的自行（Proper motion，即垂直于视线方向的速度）却很小﹔换而言之，如果他们距离很近的话（在银河以内）这麼高的速度在几十年走出来的弧度，一定相当可观，即使他们的自行一定也很大，事实正好相反，足证他们远在银河之外。谢甫利与寇提斯第二回合之争到赫伯（E.P. Hubble）用100英吋的望远镜看到涡状星云外围的星体时，才渐渐解决。 从目前看，地球（太阳系）绕银河中心一周的时间是不断延长的，这说明银河系是在不断扩张的。与此同时，太阳系公转轨道是不断沿其椭圆的两圆心连线的延长线拉长的。这说明在银河系外有相邻星系对太阳系的吸引力不断增大。 是地球绕银河中心一周的环境变化，造成了地球上生物的多次大灭绝。这实质并不是灭绝，而是动物界的一种综合发展过程。在动物界的分析发展阶段，动物种类和数量是不断增多的。到动物界的分析与综合发展的质变临界点上，动物的种类和数量达到最多，然后进入综合发展阶段。在动物界的综合发展阶段，动物的种类是不断增加的，其个体数量是不断减少的，但其质量却是不断提高的。正因如此，虽然发生了多次动物大灭绝事件，动物界本身非但没有灭绝，反而越来越兴旺繁荣，并产生了高级动物——人类。人类属于动物界,哺乳纲、灵长目、人科、人属、智人种。 地球绕银河中心一周的轨道，是一个近似椭圆形的开放的螺旋状的曲线。它既不是椭圆也不是圆周。这个曲线表明，地球绕银心飞行的轨道是不断扩大的，这是银河系正在不断扩张的一种表现。如图所示： A
G· E· H·
C· F· D·
B
图中箭头所示方向为太阳系绕银河中心旋转方向。A点为远银心点，B点为近银心点。C点与D点为靠近银心的两个特征点。F点为银河中心点，E点为虚有圆心。G、H点为靠近虚有圆心的另两个特征点。太阳系即地球绕转方向是反时针方向。在远、近银心的两个点上，地球的生物种类和数量最多，其中近银心点的种类和数量要大大多于远银心点。这表明近银心点附近是最适合生物生存发展的时期，而远银心点次之。在C、D两个特征点上，是生物种类最多而个体数量最少的时期，也是一切生物大灭绝的时期。其实，在虚有圆心两侧的特征点上，也会产生较大自然灾变的，只是没有银心点两侧的特征点大罢了。这样，我们就看到，地球生物在绕银河中心一周中是经历了两个连续的分析与综合发展过程。DAC这半周是一个分析与综合发展过程。其中，DA段是它的分析发展阶段，AC段是它的综合发展阶段。虚有圆心两边的两个特征点，把它们分别划分为两个大阶段。CBD这半周是另一个分析与综合发展过程。CB段是它的分析发展阶段，BD段是它的综合发展阶段。这两个阶段又分别可以划分为两个大阶段。人类就是在近银心点上诞生的。这样划分是完全正确的，因为事物分析发展是由一到多的过程。在两个远、近银心点上，都是动物种类与数量最多的时刻。这表明该点就是生物分析与综合发展全过程的质变临界点，即分析阶段与综合阶段的临界点。在此之前是动物的量变发展阶段，之后是它的质变发展阶段。在一个循环内，在它的综合发展阶段产生的动物要比分析发展阶段高级，这就构成了动物由低级向高级的循环发展过程。每经历一个循环，都会把动物推向更高阶段。
动物要产生和繁荣，必须有一个适合的地球环境。优胜劣汰，适者生存，是动物界发展的永恒规律。一切动物都是一定环境的产物，当环境发生了重大变化，它们不能适应环境，它们也就该灭亡了。这就造成了动物界的生生灭灭的不断循环发展。旧物种灭亡，新物种产生，是动物界走向永恒繁荣的必由之路。人们总是说，动物界曾发生了多次大灭绝事件，然而，事实是动物界本身并没灭绝，它反而更高级更繁荣。这说明所谓灭绝的说法并不科学，这实质是动物向高级发展的表现。所谓灭绝的动物种族，其实根本就没有灭绝，而是通过综合发展而演化成了更高级动物。现在人们都已承认恐龙并没灭绝，而是变为了鸟类。当人类综合认识完成后，一切民族就消亡，它们都演化为一切边缘民族了。原来的一切民族本身都不见了，这也可以说是一种灭绝，但这是不科学的说法。一切事物能实现综合发展，其根本原因就是外力的推动，外力是事物实现综合发展的根本动力。动物大灭绝是地球环境发生重大变化的必然产物。这就是说，地球由远、近两个银心点飞向两个特征点过程中，由于银心对它吸引力的变化，使地球环境逐步发生了重大变化，在到达两个特征点时，这种变化达到了最大值。这时，动物的综合发展过程也结束，而进入下一循环的分析发展阶段。在分析发展阶段，虽然地球环境也会发生一定程度变化，
但已没有综合发展阶段变化大，这只能造成个别物种的灭绝，决不会造成物种大量灭绝。动物界在地球飞过CD两个特征点时，都完成了综合发展过程而开始了新的循环的分析发展过程。特征点的特点是，地球离银心距离最近，所受引力最大，飞行速度最快。地球在特征点C的瞬时速度最大，而刚过特征点的瞬时速度又是最小的，然后，随着加速度的不断增加，它的速度不断加速加快，到达另一个特征点D时的瞬时速度又最大。CB段是动物的分析发展阶段，BD段是它的综合发展阶段。它能实现综合发展的根本原因，就是由于地球飞行速度不断加快的幅度更大，造成了地球所受银河中心引力不断增大而使环境发生了巨大变化。地球飞行速度大幅度加快，使时间大幅度变慢，这能延长动物种族和个体寿命，与分析阶段相比较，有利于提高动物质量。但地球环境的不断大幅度变化，就会造成一切动物的程度不同的不适应性，这就会使一些种族走向灭绝。在综合发展过程中，这种个别局部的灭绝是经常发生的，到综合发展过程结束时，在分析发展阶段所产生的一切生物就几乎全部消亡了。人们是无法挽救那些因自然环境变化而灭绝的动物种族的，生生灭灭正是动物本身不断向高级发展所必需，在综合发展阶段尤其如此。那么，在地球环境发生巨大变化过程中，究竟会发生什么样的灾变呢？在地球由远、近银心点飞向特征点过程中，银心对地球吸引力是不断增大的，而其飞行速度又是不断大幅度的增大的。地球所受引力越大，它的面向银心的一面就会向银心方向拉长，直至拉断地壳而产生巨大火山喷发，使地壳发生巨大变迁，这会产生新的高山，大海变陆地，陆地变大海。巨大的火山灰会冲入云霄，遮云蔽日，使地球温度大大降低，甚至会使地球磁极发生偏转，同时也会增加地球被小行星撞击的机会。地球在不断大幅度加速的快速飞行中，它的吸引力就会不断增大，这就大大增大了小行星撞击地球的可能性。在两个远、近银心点附近吸引不到的较大小行星，这时就可能被吸引进地球中，这就是小行星撞击地球的主要由来。当然，地球在一切时刻都有吸引小行星的可能。但是，一是它吸引大一些的小行星的可能性小，二是它吸引的总概率要比综合发展阶段小得多。它吸引较小的小行星，一般并不会产生多大影响，至少不能使地球环境发生全局的巨大变化。由此可见，能使动物界实现综合发展的根本原因，主要就是地壳的巨大变迁，同时也有小行星撞击的因素有人说，造成动物大灭绝的灾变可能是地球在绕银心的飞行中，穿过了一片尘埃的产物。这是不可能的。如果地球穿过星云块，地球就会被烧掉，因为星云块中温度是不能使分子存在的。地球穿过尘埃区是不可能的，宇宙中根本就不可能有这样的尘埃区。在恒星碰撞中，不是产生地球一类行星就是会产生一些细小的分子团——尘埃。在一切恒星周围和宇宙空间，都存在这种尘埃及光线粒子。这些尘埃并不会密集到遮云蔽日程度，正如地球目前就在这种尘埃中一样。至于一些破碎的行星如太阳系中的小行星带，其范围也是很有限的，决不会对地球产生重大影响。当然，地球随时都有随同太阳一起被邻近的恒星吞吸或吸引的可能。当另一个恒星靠近太阳时，这种相互吸引，肯定会使太阳产生程度不同的喷发，甚至甩出物质形成新行星。地球的地壳也会发生大变迁，造成动物的大灭绝和综合发展。
所谓动物界的综合发展，就是由于环境的全面巨大变化，使一切动物都面临了生存危机，迫使一切动物都努力改变自己。当这种努力失败后，为了求生存，就会发生不同物种之间的交配现象而产生新物种。这种综合发展所产生的新动物有些不能适应环境，一生下来就死掉了，而有一些则会生存下来。这就是动物大灭绝的实质所在，它们并没灭绝，而是在边缘动物种族中获得了新生。正因如此，动物界才会不断向高级程度发展而产生了人类。一般说来，动物界的生存在分析发展阶段的动物种族，在综合发展阶段结束时基本都消亡，只有极个别种族能延续到下一循环的分析发展阶段中，而且在下一循环中它也一定会灭绝的。这是由事物的分析与综合发展规律决定的，即下一阶段会有一定的上一阶段遗留物存在。在动物界的分析发展阶段，也会有不同物种之间交配而产生新物种的现象，但这只是一种个别局部的现象，只会有少量的新物种产生。只有在动物界的综合发展阶段，不同物种之间的交配才会成为普遍现象，几乎每个物种都会与其他物种交配而产生大量新物种。 动物大灭绝这个概念是完全错误的，今后不应该再使用了，其实这是动物界综合发展的表现。如果我们说动物大灭绝，那么，以后出现的新物种又是怎样产生的呢？难道它们是从原始单细胞直接演化而来的吗？如果是这样，动物就不该向高级发展了。况且，新物种的产生过程要比动物界总的演化过程短得多，在这么短时间内，原始单细胞决不会演化为较高级动物的。既然旧物种灭绝，又产生了新的高级物种，那么，新旧物种之间就一定会有内在本质联系。这种解释只能有一个，那就是新物种是由旧物种演化而来的。否则，我们就无法解释物种大灭绝了而动物本身却还存在，而且还不断向高级程度发展的这样一个事实。所以，只有从分析与综合发展的角度，我们才能认识动物界的演化过程和规律，从而使我们弄清生物和动物及人类的起源和发展规律，进而在实验室中从基因层次上真实地重复这一历史过程，并从中造出我们现代人造环境所需的一切物种和改造一些物种与消灭一些物种，这是人类在地球自然中实现自由的内在要求。地球绕太阳一周过程中，造成了植物的分析与综合发展问题。从春天万物复苏开始，植物开始了它的分析发展过程。从总体上看，它表现为万物都开始生长。从具体看，就是植物种子开始发芽生长。植物种子开始发芽生长过程，就是由一到多的过程。它由一粒种子分化出了植物的根径叶和花，以及由花所产生的多个不成熟的果实。当植物果实成熟时刻，它的分析发展阶段就结束而进入综合发展阶段，从而使植物灭亡。它能实现综合发展的根本原因，一方面是它的一个生长期结束，再不能生长了。更主要的还是温度降低，使它不能生存。银河系绕更大星系旋转一周的过程，也肯定会产生类似地球绕银心一周那样的分析与综合的发展过程。银河系的一定程度的综合发展，一定会造成银河系内秩序的一定改变，产生大量恒星碰撞事件。
想像为天上的河流。我国著名的神话故事牛郎织女鹊桥相会，这鹊桥就是铺设在这天河之上。夜空中分处银河两边的牛郎星和织女星特别引人注目。牛郎星是天鹰座中最亮的星，在银河的东岸。织女星在银河的西岸，是天琴座中最亮的星。西方人把银河想像成是天上的神后喂养婴儿时流淌出来的乳汁形成的，叫它为牛奶路。英文中的银河（Milky Way）就是这么来的。
美丽的神话故事不能代替令人满意的科学解释。银河究竟是什么呢？望远镜发明以后，这个问题得到了正确的答案。17世纪初期，伟大的意大利科学家伽利略把他自己制造的望远镜对准了银河，惊喜地发现银河原来是由许许多多、密密麻麻的恒星聚集在一起而形成的。由于这些恒星距离我们太远，人的肉眼分辨不清，把它看成了一条明亮的光带。 我国古代把银河也叫天河、银汉等。大诗人白居易在 《七夕》诗中有：“烟宵微月澹长空，银汉秋期万古同，几许欢情与离恨，年年并在此宵中”。我国现代著名的大诗人郭沫若在他的诗中也曾写道：“你看那浅浅的天河，定然不甚宽广。我想那隔河的牛女，定能够骑着牛儿来往。我想他们此刻，定然在天街闲游。不信，请看那朵流星，是他们提着灯笼在走”。
银河，在我国古典诗文中还有不少有趣的别称，如：
曹操《观沧海》“星汉灿烂，若出其里”中的“星汉”。
陆机《拟明月皎夜光》“招摇西北指，天汉东南倾”中的“天汉”。
杜审言《七夕》“白露含明月，青霞断绛河”中的“绛河”。
李白《月下独酌》“永结无情游，相期邈云汉”中的“云汉”。
杜甫《阁晚》“五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇”中的“星河”。
王建《秋夜曲》“天河悠悠漏水长，南楼北斗两相当”中的“天河”。
李贺《天上谣》“天河夜转漂回星，银浦流云学水声”中的“银浦”。
李贺《溪晚凉》“玉烟青湿白如幢，银湾晓转流天东”中的“银湾”。
李商隐《嫦娥》“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉”中的“长河”。
蒲宫音《远歌》中的“天川”，也是指银河。 世界各地有许多创造天地的神话围绕著银河系发展出来。很特别的是，在古希腊就有两个相似的希腊神话故事在解释银河是怎么来的。有些神话将银河和星座结合在一起，认为成群牛只的乳液将深蓝色的天空染白了。在东亚，人们相信在天空中群星间的雾状带是银色的河流，也就是我们所说的天河。Akashaganga是印度人给银河的名称，意思是天上的恒河。
milky way是译自希腊语γαλαξίας 字面意思“乳之路”，依据古希腊神话，银河是赫拉在发现宙斯以欺骗的手法诱使他去喂食年幼的赫尔克里斯因而溅洒在天空中的奶汁。另一种说法则是赫耳墨斯偷偷的将赫尔克里斯带去奥林匹斯山，趁著赫拉沉睡时偷吸他的奶汁，而有一些奶汁被射入天空，于是形成了银河。
在芬兰神话中，银河被称为鸟的小径，因为它们注意到候鸟在向南方迁徙时，是靠著银河来指引的，它们也认为银河才是鸟真正的居所。科学家已经证实了这项观测是正确的，候鸟确实在依靠银河来引导，在冬天才能到温暖的南方陆地居住。即使在今天，芬兰语中的银河依然使用Linnunrata这个字。
在瑞典，银河系被认为是冬天之路，因为在斯堪的纳维亚地区，冬天的银河是一年中最容易被看见的。古代的亚美尼亚神话称银河系为麦秆贼之路，叙述有一位神祇在偷窃麦秆之后，企图用一辆木制的运货车逃离天堂，但在路途中掉落了一些麦秆。 农历七月初七，这天是中国传统节日里最具浪漫色彩的七夕节，是传说中牛郎与织女一年一度在银河鹊桥相会的日子，该日也逐步演变为中国的情人节。因此，每到七夕有情人总会仰望星空祈祷爱情忠贞不渝。
据江苏省天文学会专家介绍，牛郎与织女是民间一种叫法，其实在天文学上牛郎的中文名为河鼓二，而织女星称为织女一，它们分别是天鹰座和天琴座的一颗亮星，由于这两颗恒星肉眼清晰可见，又容易辨别所以在明代郑和下西洋时，就曾以织女星为航海的导航标志之一。在晴夜，可找一处不受城市灯光影响的安全地方，最好是在天黑后两小时左右，此时没有多少月光的影响，事先约好亲朋好友或情侣，找好躺椅。在万籁俱寂的夜晚，仰头静望，当你看到横贯长空的银河时，会有一种舒适的精神享受。在头顶附近，银河中间与两边有3颗明亮的星星，其中最亮的一颗呈青白色，她在银河西北边，这就是织女星。织女星的下方有四颗较暗的星，组成小小的平行四边形，它们就是神话传说中织女编织的美丽云霞和彩虹的梭子。另一颗亮星在织女星的南偏东，即银河的东南边，他就是牛郎星(又名河鼓二)。牛郎星是颗微黄色的亮星，在他两边的两颗小星叫扁担星，传说中是牛郎挑着一对儿女。
根据现代天文观测及测算结果，牛郎星距我们有16光年(1光年约等于 10万亿公里)，织女星距离我们26光年，两星之间相距16光年，即使牛郎给织女打个电话，织女也要等到16年后才能听到牛郎的声音。因此他们每年的七七相会，是根本不可能发生的。
传说中为何要将七月初七这一天算做牛郎织女的相会日呢？这是因为古人认为七是吉利数字，有圆满的意思。而且七七之夜，是月亮接近银河的时候，月亮的光辉也恰好能照在银河上，更便于人们观星。今夜用天文望远镜观看，会看到银河里密密麻麻的星群。而半个月亮的余晖洒向银河便成了人们想像的鹊桥 。
眼下，正是盛夏时节，晚间9时左右亮度零等的织女星首先出现天顶附近，随后在其偏南方向还有一颗一等星的牛郎星，在远离城市灯光的郊外，市民抬头仰望夜空会惊喜地发现，在两颗星的中间隔着一条横贯南北的白茫茫的天河(即银河)，其中牛郎在河东，织女在河西，它们无言相望，颇有一番诗情画意。 来自乡村的读者，一定记得月黑天晴的晚上，天上所呈现的一条银白色襟带，从天的一边横跨长空，延伸 到天的另一边。住在城市的读者，因为城市灯光在空气中的散射，可能不能看出这条银白色的襟带。这条襟带在仔细观察下，不难看出是无数星星聚集而成的，就是基于这项观察，十八世纪的大哲学家康德（Immanuel Kant）就对宇宙的形状与构造提出有科学价值的猜臆，但是这些猜臆并不是正确的科学途迳，一直到十八世纪末叶（1784），英国天文学家赫雪（William Herschel）才用望远镜作了有系统的天文观测，他的方法极简单，就是细数天上的星体，就从这点观测的结果，他肯定银河系的形状有如扁平的磨石，太阳位于磨石的轴洞里。到了十九世纪末叶，荷兰天文学家凯卜庭（J.C. Kapteyn）再重新开始研究银河系，他仍旧采用赫雪数星的方法，因为对星体距离测定的进步，他的数星技术远步在赫雪之上，他用统计的方法，把银河系分成若干重点区域（Kapteyn selected areas），不计其详的观测分析，他 花了三十年的时间，最后在瞌目长逝前，发表了他的银河图，后来称作「凯卜庭宇宙」（The Kapteyn Universe）。这图形与赫雪的结果大同小异。银河系的繁星坐落在一个扁平的图形中，太阳位居此图形的中央，凯卜庭运用那时的观测技术，定出这个图形的直径有二万三千光年（凯卜庭的银河观在本世纪初期，是大家一致同意的，因为他数星的结果，发现星数随距离而递减。这是一个「太阳非在银河中央不可」的有力证据。但是非常令人惋惜，赫雪与凯卜庭都用了一个错误的假设，他们认为星际光吸（Interstellar absorption）可以完全忽略，这一点错误使他的结论全部改观。我们后面就要提到，在银河系中的星际尘（Interstellar dust）随氢原子气体运行，充塞在银河平面之中，这些星际尘能遮蔽星光，所以虽然我们看到银河系里繁星点点，其实这些都是比较和太阳接近的星，而在银河平面中真正远的星（约15,000光年以上）既使用最大的望远镜也难看到。因为星际光吸我们只能看到左近的繁星，而且星数也因光吸随距离而递减，所以错以为我们在银河中央。
一九二六的争辩。一九一七年谢甫利（Harold Shapley）就开始批评凯卜庭的银河观。他的论点是基于银河系里球状星团（Globular cluster）的分布与距离，根据这些球状星团的资料，他主张银河系的中心在人马星座（Sagittarius）的方向，距离太阳约莫十万光年。谢甫利在一九一八年发表他的结论，但并不受天文界的欢迎，最显明的是四年后凯卜庭总结他的银河观时，并不采用谢甫利的说法。谢甫利并不灰心地搜集更多资料，继续朝他的主张迈进，在推进的过程中，引起了很多次学术争辩，最有名的是谢甫利与寇提斯（H.D. Curtis）一九二六年的争辩（The great debate），这个争辩包括二大回合，对银河系的了解有决定性的影响。第一回合是针对银河中心与距离。寇提斯代表老派（凯卜庭银河观），谢甫利是新派，我们对老派的看法在上一节已有了交待，我们再讨论一下谢甫利的看法。原来银河系组成份子除了独自运行的繁星以外，还有一些星成群结队出现，其中一种叫球状星团，每一个星团拥有大小星体十万之众（附图四）。这些星体因受重力的束缚，虽横冲直闯，但是很少能跑出星团范畴之下。小小几个星成不了气候，纠成十万之众就形成一股势力，银河系中这些星团有一百多个，谢甫利发现他们的分布情形如下（一）对银河平面而言，它们大致对称，就是说平面上下数目相等，（二）这些星团集中在人马星座方向。第一点确定其与银河系的关系（属于银河系），第二点使人怀疑凯卜庭的银河观，如果银河系如凯卜庭所说，球状星团应该很均匀分布在我们四面八方的银河平面上，而不会集中在人马星座附近。所 以谢利甫乃主张银河系中央应该在人马星座方向。他更进一步，利用利维（H.S. Leavitt）对小麦哲伦星云（Small Magellanic Cloud）变星（Variablestar）的观测，建立起变星周光关系（Penvd-Lumithosity relation）测定银河中央距我们约十万光年。当然我们往回看，谢甫利的论点是正确的，但是他的理由并不是很充分，当时反对的人很多，最有名的是寇提斯，所以一九二六年，美国天文学会把他们二人安排在华盛顿的科学院（Academy of Science）公开辩论。结果二人各执一词坚持不下没有结果，这问题一直到一九三○年俄特（Jan H. Ourt）与林德柏（Pertil Lindblad）证实太阳绕著人马星座方向旋转，才正式解决。一九二六年辩论的第二回合，也是双方杀得难分难解，大家都不让步。这次相反，寇提斯的看法对了。科学是集众智的产物，智者千虑，必有一失，愚者千虑必有一得，自倚天纵之才，完全走主观路线是不可效法的。第二回合的重点落在涡状星云（Spirals galaxies）上。自十九世纪中叶发现了很多的涡状星云（见附图五），大家就开始研究；到底这些星云是属于银河系，或是银河以外之物，谢甫利主张这些星云是属于银河系的，然而非常不幸，他引用的观测证据，后来发现都有问题。寇提斯主张涡状星云是银河以外之物。他最重要的理由有二（一）有很多涡状星云横侧面对著我们，而且都有一个暗黑不透光的阴影横卧在中央平面上（附图六），如果银河系就是这样的一个涡状星云，那麼我们见到横跨天际的天河，便正是一个银河星系的横侧面，假设涡状星云位于银河之外，朝银河方向的涡状星云便刚好在这阴影背面，就被遮蔽看不见了，朝别的方向，涡状星云则不会被遮著看不见。这点正与观测吻合，银河方向几乎没有涡状星云，而其他部分充满了涡状星云。（二）所有涡状星云视线速度（Line of sight velocity）比普通星体高出多多，他们的自行（Proper motion，即垂直于视线方向的速度）却很小﹔换而言之，如果他们距离很近的话（在银河以内）这麼高的速度在几十年走出来的弧度，一定相当可观，即使他们的自行一定也很大，事实正好相反，足证他们远在银河之外。谢甫利与寇提斯第二回合之争到赫伯（E.P. Hubble）用100英吋的望远镜看到涡状星云外围的星体时，才渐渐解决。 从目前看，地球（太阳系）绕银河中心一周的时间是不断延长的，这说明银河系是在不断扩张的。与此同时，太阳系公转轨道是不断沿其椭圆的两圆心连线的延长线拉长的。这说明在银河系外有相邻星系对太阳系的吸引力不断增大。 是地球绕银河中心一周的环境变化，造成了地球上生物的多次大灭绝。这实质并不是灭绝，而是动物界的一种综合发展过程。在动物界的分析发展阶段，动物种类和数量是不断增多的。到动物界的分析与综合发展的质变临界点上，动物的种类和数量达到最多，然后进入综合发展阶段。在动物界的综合发展阶段，动物的种类是不断增加的，其个体数量是不断减少的，但其质量却是不断提高的。正因如此，虽然发生了多次动物大灭绝事件，动物界本身非但没有灭绝，反而越来越兴旺繁荣，并产生了高级动物——人类。人类属于动物界,哺乳纲、灵长目、人科、人属、智人种。 地球绕银河中心一周的轨道，是一个近似椭圆形的开放的螺旋状的曲线。它既不是椭圆也不是圆周。这个曲线表明，地球绕银心飞行的轨道是不断扩大的，这是银河系正在不断扩张的一种表现。如图所示： A
G· E· H·
C· F· D·
B
图中箭头所示方向为太阳系绕银河中心旋转方向。A点为远银心点，B点为近银心点。C点与D点为靠近银心的两个特征点。F点为银河中心点，E点为虚有圆心。G、H点为靠近虚有圆心的另两个特征点。太阳系即地球绕转方向是反时针方向。在远、近银心的两个点上，地球的生物种类和数量最多，其中近银心点的种类和数量要大大多于远银心点。这表明近银心点附近是最适合生物生存发展的时期，而远银心点次之。在C、D两个特征点上，是生物种类最多而个体数量最少的时期，也是一切生物大灭绝的时期。其实，在虚有圆心两侧的特征点上，也会产生较大自然灾变的，只是没有银心点两侧的特征点大罢了。这样，我们就看到，地球生物在绕银河中心一周中是经历了两个连续的分析与综合发展过程。DAC这半周是一个分析与综合发展过程。其中，DA段是它的分析发展阶段，AC段是它的综合发展阶段。虚有圆心两边的两个特征点，把它们分别划分为两个大阶段。CBD这半周是另一个分析与综合发展过程。CB段是它的分析发展阶段，BD段是它的综合发展阶段。这两个阶段又分别可以划分为两个大阶段。人类就是在近银心点上诞生的。这样划分是完全正确的，因为事物分析发展是由一到多的过程。在两个远、近银心点上，都是动物种类与数量最多的时刻。这表明该点就是生物分析与综合发展全过程的质变临界点，即分析阶段与综合阶段的临界点。在此之前是动物的量变发展阶段，之后是它的质变发展阶段。在一个循环内，在它的综合发展阶段产生的动物要比分析发展阶段高级，这就构成了动物由低级向高级的循环发展过程。每经历一个循环，都会把动物推向更高阶段。
动物要产生和繁荣，必须有一个适合的地球环境。优胜劣汰，适者生存，是动物界发展的永恒规律。一切动物都是一定环境的产物，当环境发生了重大变化，它们不能适应环境，它们也就该灭亡了。这就造成了动物界的生生灭灭的不断循环发展。旧物种灭亡，新物种产生，是动物界走向永恒繁荣的必由之路。人们总是说，动物界曾发生了多次大灭绝事件，然而，事实是动物界本身并没灭绝，它反而更高级更繁荣。这说明所谓灭绝的说法并不科学，这实质是动物向高级发展的表现。所谓灭绝的动物种族，其实根本就没有灭绝，而是通过综合发展而演化成了更高级动物。现在人们都已承认恐龙并没灭绝，而是变为了鸟类。当人类综合认识完成后，一切民族就消亡，它们都演化为一切边缘民族了。原来的一切民族本身都不见了，这也可以说是一种灭绝，但这是不科学的说法。一切事物能实现综合发展，其根本原因就是外力的推动，外力是事物实现综合发展的根本动力。动物大灭绝是地球环境发生重大变化的必然产物。这就是说，地球由远、近两个银心点飞向两个特征点过程中，由于银心对它吸引力的变化，使地球环境逐步发生了重大变化，在到达两个特征点时，这种变化达到了最大值。这时，动物的综合发展过程也结束，而进入下一循环的分析发展阶段。在分析发展阶段，虽然地球环境也会发生一定程度变化，
但已没有综合发展阶段变化大，这只能造成个别物种的灭绝，决不会造成物种大量灭绝。动物界在地球飞过CD两个特征点时，都完成了综合发展过程而开始了新的循环的分析发展过程。特征点的特点是，地球离银心距离最近，所受引力最大，飞行速度最快。地球在特征点C的瞬时速度最大，而刚过特征点的瞬时速度又是最小的，然后，随着加速度的不断增加，它的速度不断加速加快，到达另一个特征点D时的瞬时速度又最大。CB段是动物的分析发展阶段，BD段是它的综合发展阶段。它能实现综合发展的根本原因，就是由于地球飞行速度不断加快的幅度更大，造成了地球所受银河中心引力不断增大而使环境发生了巨大变化。地球飞行速度大幅度加快，使时间大幅度变慢，这能延长动物种族和个体寿命，与分析阶段相比较，有利于提高动物质量。但地球环境的不断大幅度变化，就会造成一切动物的程度不同的不适应性，这就会使一些种族走向灭绝。在综合发展过程中，这种个别局部的灭绝是经常发生的，到综合发展过程结束时，在分析发展阶段所产生的一切生物就几乎全部消亡了。人们是无法挽救那些因自然环境变化而灭绝的动物种族的，生生灭灭正是动物本身不断向高级发展所必需，在综合发展阶段尤其如此。那么，在地球环境发生巨大变化过程中，究竟会发生什么样的灾变呢？在地球由远、近银心点飞向特征点过程中，银心对地球吸引力是不断增大的，而其飞行速度又是不断大幅度的增大的。地球所受引力越大，它的面向银心的一面就会向银心方向拉长，直至拉断地壳而产生巨大火山喷发，使地壳发生巨大变迁，这会产生新的高山，大海变陆地，陆地变大海。巨大的火山灰会冲入云霄，遮云蔽日，使地球温度大大降低，甚至会使地球磁极发生偏转，同时也会增加地球被小行星撞击的机会。地球在不断大幅度加速的快速飞行中，它的吸引力就会不断增大，这就大大增大了小行星撞击地球的可能性。在两个远、近银心点附近吸引不到的较大小行星，这时就可能被吸引进地球中，这就是小行星撞击地球的主要由来。当然，地球在一切时刻都有吸引小行星的可能。但是，一是它吸引大一些的小行星的可能性小，二是它吸引的总概率要比综合发展阶段小得多。它吸引较小的小行星，一般并不会产生多大影响，至少不能使地球环境发生全局的巨大变化。由此可见，能使动物界实现综合发展的根本原因，主要就是地壳的巨大变迁，同时也有小行星撞击的因素有人说，造成动物大灭绝的灾变可能是地球在绕银心的飞行中，穿过了一片尘埃的产物。这是不可能的。如果地球穿过星云块，地球就会被烧掉，因为星云块中温度是不能使分子存在的。地球穿过尘埃区是不可能的，宇宙中根本就不可能有这样的尘埃区。在恒星碰撞中，不是产生地球一类行星就是会产生一些细小的分子团——尘埃。在一切恒星周围和宇宙空间，都存在这种尘埃及光线粒子。这些尘埃并不会密集到遮云蔽日程度，正如地球目前就在这种尘埃中一样。至于一些破碎的行星如太阳系中的小行星带，其范围也是很有限的，决不会对地球产生重大影响。当然，地球随时都有随同太阳一起被邻近的恒星吞吸或吸引的可能。当另一个恒星靠近太阳时，这种相互吸引，肯定会使太阳产生程度不同的喷发，甚至甩出物质形成新行星。地球的地壳也会发生大变迁，造成动物的大灭绝和综合发展。
所谓动物界的综合发展，就是由于环境的全面巨大变化，使一切动物都面临了生存危机，迫使一切动物都努力改变自己。当这种努力失败后，为了求生存，就会发生不同物种之间的交配现象而产生新物种。这种综合发展所产生的新动物有些不能适应环境，一生下来就死掉了，而有一些则会生存下来。这就是动物大灭绝的实质所在，它们并没灭绝，而是在边缘动物种族中获得了新生。正因如此，动物界才会不断向高级程度发展而产生了人类。一般说来，动物界的生存在分析发展阶段的动物种族，在综合发展阶段结束时基本都消亡，只有极个别种族能延续到下一循环的分析发展阶段中，而且在下一循环中它也一定会灭绝的。这是由事物的分析与综合发展规律决定的，即下一阶段会有一定的上一阶段遗留物存在。在动物界的分析发展阶段，也会有不同物种之间交配而产生新物种的现象，但这只是一种个别局部的现象，只会有少量的新物种产生。只有在动物界的综合发展阶段，不同物种之间的交配才会成为普遍现象，几乎每个物种都会与其他物种交配而产生大量新物种。 动物大灭绝这个概念是完全错误的，今后不应该再使用了，其实这是动物界综合发展的表现。如果我们说动物大灭绝，那么，以后出现的新物种又是怎样产生的呢？难道它们是从原始单细胞直接演化而来的吗？如果是这样，动物就不该向高级发展了。况且，新物种的产生过程要比动物界总的演化过程短得多，在这么短时间内，原始单细胞决不会演化为较高级动物的。既然旧物种灭绝，又产生了新的高级物种，那么，新旧物种之间就一定会有内在本质联系。这种解释只能有一个，那就是新物种是由旧物种演化而来的。否则，我们就无法解释物种大灭绝了而动物本身却还存在，而且还不断向高级程度发展的这样一个事实。所以，只有从分析与综合发展的角度，我们才能认识动物界的演化过程和规律，从而使我们弄清生物和动物及人类的起源和发展规律，进而在实验室中从基因层次上真实地重复这一历史过程，并从中造出我们现代人造环境所需的一切物种和改造一些物种与消灭一些物种，这是人类在地球自然中实现自由的内在要求。地球绕太阳一周过程中，造成了植物的分析与综合发展问题。从春天万物复苏开始，植物开始了它的分析发展过程。从总体上看，它表现为万物都开始生长。从具体看，就是植物种子开始发芽生长。植物种子开始发芽生长过程，就是由一到多的过程。它由一粒种子分化出了植物的根径叶和花，以及由花所产生的多个不成熟的果实。当植物果实成熟时刻，它的分析发展阶段就结束而进入综合发展阶段，从而使植物灭亡。它能实现综合发展的根本原因，一方面是它的一个生长期结束，再不能生长了。更主要的还是温度降低，使它不能生存。银河系绕更大星系旋转一周的过程，也肯定会产生类似地球绕银心一周那样的分析与综合的发展过程。银河系的一定程度的综合发展，一定会造成银河系内秩序的一定改变，产生大量恒星碰撞事件。本回答被网友采纳