文艺复兴
文艺复兴是14世纪至16世纪在欧洲兴起的一个思想文化运动，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了现代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。马克思主义史学家认为是封建主义时代和资本主义时代的分界。
总的来说就是这个意义．．．
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第一，它是一次思想解放运动，是资产阶级反封建和反神学世界观的运动；第二，它促进了近代文化和科学事业的发展；第三，它促进了资本主义的发展。
冲击了神学，解放了思想
促进了社会生产力的发展和生产技术的改进
推动了航海事业的发展
有好一段时间，文艺复兴被认为是简单地恢复了古典文化。其实，文艺复兴并不是真正要“恢复”古典的文化，而是借此抨击当时的文化和制度，以建立新的文化，为建立新的社会制度体系造舆论。
文艺复兴是一次逐渐发展的时期，没有明确的分界线和事件。但文艺复兴使当时的人们思想发生了变化，导致了宗教改革和激烈的宗教战争。后来的启蒙运动以文艺复兴为自己的榜样。19世纪的历史学家认为后来的科学发展、地理大发现、民族国家的诞生都是源于文艺复兴。文艺复兴是“黑暗时代”的中世纪和近代的分水岭，是资产阶级革命的舆论前提。文艺复兴是使欧洲摆脱腐朽的封建宗教束缚，向全世界扩张的一个前奏曲。
14世纪时，随着工场手工艺业和商品经济的发展，资本主义关系已在欧洲封建制度内部逐渐形成；在政治上，封建割据已引起普遍不满，民族意识开始觉醒，欧洲各国大众表现了要求民族统一的强烈愿望。从而在文化艺术上也开始出现了反映新兴资本主义势力的利益和要求的新时期。新兴资产阶级认为中世纪文化是一种倒退，而希腊、罗马古典文化则是光明发达的典范，他们力图复兴古典文化——而所谓的“复兴”其实是一次对知识和精神的空前解放与创造。
当时的意大利处于城市林立的状态，各城市都是一个独立或半独立的国家，14世纪后各城市逐渐从共和制走向独裁。独裁者耽于享乐，信奉新柏拉图主义，希望摆脱宗教禁欲主义的束缚，大力保护艺术家对世俗生活的描绘。与此同时圣方济各会的宗教激进主义力图屏弃正统宗教的经院哲学，歌颂自然的美和人的精神价值。罗马教廷也在走向腐败，历届教皇的享乐规模比世俗独裁者还要厉害，他们也在保护艺术家，允许艺术偏离正统的宗教教条。哲学、科学都在逐渐地在比较宽松的气氛中发展，也酝酿着宗教改革的前奏。
文艺复兴运动起源于意大利北部，一般认为第一个代表人物是但丁，其代表作为《神曲》，他的作品首先以含蓄的手法批评和揭露中世纪宗教统治的腐败和愚蠢，以地方方言而不是作为中世纪欧洲正式文学语言的拉丁文进行创作。
另一个代表人物是彼特拉克，他认为古希腊、罗马时代是人性最完善的时代，中世纪将人性压制是违背自然的。他虽然对拉丁文学有深入广泛的研究，但用意大利方言写了大量的以十四行诗为形式的抒情诗歌，受到各城市国家统治者的热烈欢迎。
文艺复兴另一个重要原因是1453年奥斯曼土耳其帝国攻陷君士坦丁堡，东罗马帝国灭亡。大批受到东方文化影响，还保留古罗马帝国精神的人才逃往意大利，带回许多新鲜思想和艺术，在罗马开办教授希腊语的学校，促使了文艺复兴运动的形成。
莎士比亚1564年4月23 日生于斯特拉福镇Stratford 。父亲是一个商人。18岁时与比他大八岁的安妮Anne Hathaway 结婚，婚后6 个月即生下一个孩子。21岁时来到伦敦，逐步走上戏剧创作的道路，最终成为著名剧作家，享受国王供俸。1616年4月23日逝世。
二、莎士比亚一生创作了两部长诗、一部十四行诗集、37部剧作。他的创作可以分为三个时期。
1、早期（1590——1600）：长诗《维纳斯与阿多尼斯》Venus and Adonis 、《鲁克丽丝受辱记》The Rape of Lucrece 、《十四行诗集》The Sonnets
九部历史剧——《亨利六世》Henry 6th （上中下）、《理查三世》、《理查二世》、《亨利四世》（上下 代表作）、《亨利五世》、《约翰王》
喜剧代表作是《威尼斯商人》Merchant of Venice 吝啬鬼
夏洛克 Shylock
悲剧代表作是《罗密欧与朱丽叶》(Romeo and Juliet)，这是一部带有喜剧色彩的悲剧。
2、中期（1601——1607）：七部悲剧、四部喜剧
“四大悲剧”——《哈姆莱特》(Hamlet)（1601 代表作）、《奥赛罗》(Othello)（1604）、《李尔王》(King Lear)（1604）、《麦克白》(Macbeth)（1606）
《雅典的泰门》 Timan of Athens 也很著名。
3、后期（1608——1612）：传奇剧
《辛白林》Cymbeline （1609）、《冬天的故事》Winter’s Tale （1610）暴风雨》The Tempest （1611 代表作）
威廉·莎士比亚（William Shakespeare 1564 4 23—1616 4 23）文艺复兴时期英国和欧洲最伟大的作家，也是世界四大著名诗人之一。
“莎士比亚是时代的灵魂，戏剧元勋。他不属于一个时代，而属于所有世纪。”（本·琼生）
“他有非凡的心灵，是才气横溢的全能大师。只有这个伟大的时代才能产生这样一个伟大的婴孩。（泰纳）
雨果认为《圣经》、荷马、莎士比亚“三位一体”。
“莎士比亚就是无限”（歌德）
“莎士比亚是一个仅次于上帝，创造最多的人。”（大仲马）“莎士比亚是戏剧方面的荷马”（别林斯基）
特点：他第一个用写史诗的规模写了九个历史剧，生动地叙述了也评论了从约翰王到亨利五世的三百年英国历史。我们说他评论了这段历史，这是因为将这些历史剧放在一起来看，莎士比亚歌颂英国民族国家的形成，拥护强有力的开明君主，谴责封建集团之间的斗争，暴露阴险恶毒的政治人物的危害，他的倾向性是明显的。
他有点铁成金的本领：他的剧本的主要情节几乎全部来自别人，然而经他加工之后，这些情节获得了新的深刻的意义。哈姆莱特在他手里从一个通常的复仇者变成一个胸襟广阔、思想深刻的人文主义者，这个变化是至今都令人惊叹不已的。
他最懂戏：他的剧本总是情节生动，比别人的更能利用当时舞台的特点，发挥当时演员的潜力。他写得比较放松，自由，然而却不希罕使用廉价的“手法”，如突然出现一事，叫观众大吃一惊之类。他剧中的情节总是有足够的理由在后面的，在情节的安排上他显示了卓越的比例感和节奏感。
他善于创造人物：他的人物总是比当时别的剧作家笔下的人物更全面、更深刻。他善于窃取我们的心，使我们同情他着力刻画的主要人物。几百年来，哈姆莱特、奥赛罗、罗密欧、考狄利姬、苔丝狄蒙娜、鲍西姬、朱丽叶、罗瑟琳------吸引了无数世代的观众和读者。他在描写性格方面不简单化：高利贷者夏洛克有其残忍、凶恶的主要一面，也有其作为犹太人受侮辱受迫害的次要一面。他不是一下子就将人物的性格全盘端出，他让他们随着剧情的发展，在同别的人物的接触往来里泄露他们自己，丰满他们的形象。这种接触和往来就是人物之间的社会关系，他总是力图在这种关系里注入重大的思想内容，于是我们看见一个年轻的人文主义者同一整个险诈的朝廷对立，一个正直、勇敢、诚挚的英雄同一群马基雅维里型的冒险家对立，一个代表新兴的资本主义势力的进出口商人同一个体现中世纪剥削制度的高利贷者对立------这一系列的对立就是一系列意义重大的冲突，在冲突和冲突的解决里人物显示他们性格的更多方面，给予观众以新的震撼和新的了解。19世纪英国批评家几乎完全集中注意力在莎士比亚的人物性格上，这是过偏了，但这也因为莎士比亚的人物性格确有可以深挖、值得深挖的地方
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