以农村自然环境、农业资源、田园景观、农业生产过程、农业生产成果（农产品），以及农业农村的优良传统、民俗风情和乡土文化等为基础，通过整体规划布局、工艺设计，并配之相应的服务体系，从而为人们（旅游者）提供观光、旅游、休闲、休养、增长知识、了解和体验乡村民俗生活；同时，结合季节性的鲜花、蔬菜、瓜果等实地自采现尝，开展趣味性郊游活动，以及参与传统项目、观赏特色动植物和自娱等，将农业、农村、农事活动等有机地结合起来，并融为一体，这是一种新兴的特殊生态旅游形式，即所谓的农家生态旅游。
农家生态旅游的实质是在充分利用现有农村空间、农业自然资源和农村人文资源的基础上，通过以旅游内涵为主题的规划、设计与施工，把农业建设、科学管理、农艺展示、农业产品加工与旅游者的广泛参与融为一体，是旅游者充分体验现代农业与生态农业相结合的新型旅游产业。
与“农家生态旅游”一词意义相同、相似或相近的名词很多，如：农村生态旅游、乡村生态旅游、农业生态旅游、生态旅游农业、乡村旅游、农业旅游、旅游农业、观光农业、休闲农业、乡村游、农家乐，等等。