死亡的因素肯定必须同时考虑缺氧和二氧化碳中毒，但如果非要强行分出哪个因素更重要，那么二氧化碳中毒可能会更重要一些。这也是潜水员要面对的现实危险，哪怕有二氧化碳过滤器，也会因为种种原因，可能出现短时间局部二氧化碳浓度过高，最终导致潜水员丧命的事件。
根据生理学家的测试，在一个大气压的正常空气中，一个普通成年男性在保持静卧的状态下，吸入的空气量大约为0.5立方米空气/小时，所以一立方米空气就能活两小时？当然不能这样简单计算，因为人体呼出的空气中，依然含有许多氧气，我们的每次呼吸并不会把空气中的氧气耗竭。实验测试数据表明：此时呼出的气体中含有大约16%的氧气和4%的二氧化碳，这意味着身体净消耗了5%的氧气。
虽然每次呼吸大约只消耗5%的氧气，但是要让人陷入窒息状态，并不需要将氧气耗竭。那么空气中的氧气浓度降到多少，就会达到人体极限生存状态呢，嗯，差不多就是珠峰顶上的氧气浓度，就是人体生存极限浓度，大约6%。但其实在氧气浓度降到11%左右，也就是大约海拔5000米的地方，就很容易出现各种因缺氧导致的致命并发症了，当然这些问题通常不会在几分钟内就杀死一个人，要快速致命，需要将氧气浓度降低到6%。
氧气浓度降到6%，在几分钟内就会导致心脏停跳。如果不及时抢救，及时恢复氧气供应，结局就是迅速死亡了。
那么要将1立方米中空气的中的含氧量从21%降低到6%，需要呼吸多长时间呢？
1、每小时呼吸0.5立方米空气，同时消耗5%的氧气，两个小时就能将一立方米空气呼吸完一次，我们将此记为一个循环。
2、简单答案就是（21-6）/5 = 3，需要呼吸三轮循环，这意味着极限时间为6小时。
注意这只是一个非常简单的估算值，是最长呼吸时间。这个答案并没有考虑随着氧气浓度下降对人造成的刺激，这种刺激会促使人的呼吸加深加快，因为随着氧气浓度下降，我们需要更快的吸入更多的空气才能得到足够生存的氧气，但就让我们暂时忽略这一点，只进行简单估算吧。