主要原因是黄河流域发展出大规模农业的时间要早于长江流域，也就是中华民族早期的大型城邦和国度是在黄河旁边发育的。这又主要依赖于黄河的泥沙量大，冲积平原的土地比长江流域肥沃，利于农业发展。
黄河被称为中华文化的摇篮和文明发祥地。这不是某个人的学术观点，而是历史形成的。究其原因是多方面的，主要原因是有以活动于中原地区的炎帝为祖先，是有以中原地区为舞台的夏商周为中国境内早期国家，是有以秦始皇和刘邦在中原建立起来的封建帝国为中华统一多民族国家之始。
尔后二千年间，虽有短暂的分裂局面，甚至有鲜卑人、契丹人、蒙古人、满人等少数民族入主中原，但仍然延续中原文化和国家的典章制度，使中原文化和文明成为中华四千年来的主流，特别是汉武帝实施“罢黜百家，独尊儒术”的政治方略以来，逐步在全国竖立起中原国家和文化两方面的“正统”的思想观念。在这种历史背景和正统思想的熏陶下，中原中心论和黄河文明摇篮的观念油然而生，并植根于大多数中国人意识之中。
几个古老文明的产生，其实都是二者的作用力“恰到好处”的结果。（只有埃及文明例外，它太神秘以致无法解释，不象是地球上的东西）
现在来考察一下黄河流域的地理环境，当时的黄河流域气候温和可人，土壤肥沃，四季分明，而且地形平坦，特别适宜农耕文明的发展。
地形上的因素尤其重要，因为仅此一点，就远胜于丘陵密布的长江和珠江流域。况且农业文明的发展绝对需要大量人力的集中劳作。如果因为地理的阻隔而导致交通不畅，也就无法集中大量人力进行劳动。当然不能说长江和珠江流域没有自己的文明，只是由于上述条件所限，不具备很高的发展程度。
首先因为气候不同，种植的作物就不同，考古学家认为正是水稻栽培技术阻碍了南方文明的发展，因为种植分散，大家凑不到一块去，对组织的形成没有促进，也就无法衍生成高级的政治体，其次相对于北方的平原地形，南方丘陵较多，不利于文化交融。