瓜是个古老象形文字，这个字两边像瓜蔓，中间瓜藤垂下，结出一个又圆又大的果实，就是瓜了。瓜字虽早已有之，不过，西瓜原产非洲，漂洋过海来到中国，那是西汉以后的事情了。
中国自西汉时起开设了与非洲大陆之间的海上通道，自非洲大陆起，途经斯里兰卡及南洋诸岛，最终从福建沿海登陆。在西汉时期，西瓜正是沿着这条线路漂洋过海来到了中国，在那个时代，只有皇室成员以及王公贵族才有资格享用西瓜。不过，当时西瓜的还不叫西瓜。
南朝医学家陶弘景，在《本草经集注》里，曾描述过一种奇特的瓜，“永嘉有寒瓜甚大，可藏至春”。明代医学家李时珍认为，陶弘景提到的这个寒瓜，就是西瓜。也就是说，西瓜最早传到中国时，名字叫寒瓜。
西瓜这个名称的出现，是在南宋，至于为什么叫西瓜，有人认为，在唐代西瓜经丝绸之路从西域进入中原，并因此得名。
宋高宗在位的时候，曾有使臣从金国带回西瓜种并在江南试种，但是没有普及，宋朝老百姓真正开始大规模种植西瓜是在南宋中叶。所以，金庸武侠名著《天龙八部》里的人物应该都没有吃过西瓜，因为他们都生活在北宋中叶，要过一个世纪以后才能跟西瓜结缘。
倒是《射雕英雄传》里的郭靖和黄蓉可以吃到西瓜。您知道，郭、黄二人生逢南宋中后期，西瓜无论在中原还是在江南都成了很常见的东西。记得金庸先生曾经让黄蓉从牛家村的瓜农那里买了一担西瓜，瓜农夸口说：“我们牛家村的西瓜又甜又脆，姑娘你一尝就知道。”这段描写非常靠谱，假如让北乔峰、南慕容去买西瓜，那就违背历史了。
简言之，西瓜是从西域传到契丹，再从契丹传到金国，最后从金国传到中原和江南。我估摸着，西瓜的得名正是来源于此———西域在西边，所以咱们中国人给这种瓜取名叫“西瓜”。(李开周)
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