现代美术领域呈现出多元化的风貌，新写实主义作为其中一支流派，以其独特的方式重新崭露头角。尽管它与传统写实主义有所联系，但新写实主义画家并非简单地回归过去，而是吸收了现代艺术的理念进行创新。他们通过写实手法，探索现代派艺术的造型、色彩、线条和画面关系，如希尔顿·克雷默所言，它是现代派艺术的一种延续，旨在纠正抽象艺术走向极端主观的趋势，倡导艺术回归现实生活，强调对生活场景和行为的直接表现。
新写实主义并非孤立存在，它与美国的新达达主义、集合艺术甚至普普艺术有所交融。例如，克里斯多以捆包的写实主义手法，将日常事物赋予艺术性，而史波利则将消费行为转化为美术中的美。莱斯通过剪切印刷美人和实物的组合，创作出半讽刺半抒情的画面。卢西恩·弗洛伊德作为英国新写实主义的代表，运用写实手法展现深刻的心理表现，触动观者的情感。
在美国，菲利普·珀尔斯坦是一位备受关注的新写实主义画家，他的作品风格独特，人物形象摆脱了叙事性、象征性和心理学因素。他以冷静的态度描绘裸体，将人体纯粹作为艺术的描绘对象，不带任何浪漫幻想或色情联想。珀尔斯坦的绘画过程具有极高的随意性，他的作品将抽象表现主义观念融入写实具象之中，赋予作品独特的艺术深度和意蕴。
新写实主义是当代一个重要文艺理论，从总体上讲，它还是属于现实主义文学的大范畴，但相比传统的现实主义无疑更具有开放性和包容性。特别是在题材的选择和对“现实生活”的处理方式上，其创作特点则显示出鲜明的个性。它以写实为主要特征，并特别注意现实生活还原形态，真诚直面现实和人生，放逐理想，解构崇高。在题材上注重对凡俗生活的表现，大量平淡琐碎的生活场景与操劳庸碌的小人物成为作品的中心。