伊索（公元前620－560年）生于色雷斯地区一个奴隶家庭。这是巴尔干半岛上的一片土地，相当于今天的希腊、保加利亚和土耳其邻近地区。奴隶一般从事繁重的采矿工作，或者在土地上劳作，如果他们足够幸运，才有可能在奴隶主的家里服务。
一个奴隶通过辛勤地劳作和忠诚地服务，有可能获得自由（称之为解放）。伊索是个驼背，又有口吃，他先后为两个主人服务。后一个主人逐渐注意到伊索的聪明才智，服务又周到，最终，他让伊索获得自由。自由的奴隶就被允许参加公共事务，也可以任意旅行。伊索四处游历，如饥似渴地学习知识，逐渐赢得了聪明和高尚的人的美誉。随着年纪渐渐增大，他的名声也传到了其他国家。
伊索到了萨迪斯（Sardis）以后，名气更大了。萨迪斯是吕底亚（Lydia）古国的首都，相当于今天的土耳其附近地区。当时吕底亚的国王是克利萨斯（Croesus）。他非常富有，英语里有“像克利萨斯一样富有”的说法。他非常愿意资助学者。他支持伊索和当时最聪明最睿智的人交流，其中就包括希腊最著名的两个聪明人，梭伦（Solon）和泰勒斯（Thales）。伊索在这些聪明人面前丝毫不落下风，这一切给克利萨斯留下深刻的印象，所以他就安排伊索在萨迪斯永远地住下来。在这段时间里，伊索开始搜集整理关于人类行为的故事。他使用短小的寓言故事来揭示真理，告诉人们什么才是正当的生活。他赋予动物以人的品性，安排他们发生各种冲突。很多道德寓言都带有警世性。他的故事大受欢迎，通过口口相传，就这样一代代传了下来。
因为伊索有着敏锐的思想和娴熟的技巧，克利萨斯给他安排了很多种不同的外交任务，把他安排到雅典或者科林斯(Corinth)工作。伊索就用他的寓言故事来平息紧张，建立共识，促进政治管理。可也正是在一次外交工作中，伊索走到了他生命的尽头。
有一次，克利萨斯为了对自己臣民表示出仁慈的姿态，他派伊索到德尔菲（Delphi）去，把一大笔黄金分给市民们。德尔菲是神谕的发源地，也是古希腊最著名的宗教圣地。但这一次，伊索看到人们面对这么一大笔钱时表现出来的贪婪和忘恩负义，非常生气。他试图通过自己的寓言故事来告诉人们，要纠正自己没出息的举止，但收效甚微。最终，对德尔菲市民失望透顶的伊索把黄金收了回来，要去还给克利萨斯。当人们知道伊索这么做时，彻底愤怒了。疯狂的人们不顾伊索的外交官身份和聪明睿智的美誉，把他当作对公众犯罪的罪犯，推下了悬崖。
不久以后，德尔菲遭受了一系列的灾难。许多人相信，这么多厄运都是因为错误地杀死伊索带来的。成语“被伊索的血所困扰”留传下来，意思是对别人做了坏事以后，终将受到惩罚。德尔菲的人们最终为他们对伊索犯下的罪行而付出代价。利西波斯（Lysippus）是古希腊著名的雕塑家，为了纪念这个寓言家，他在雅典塑了一座伊索雕像。
