刘锜，南宋时期的杰出将领，出生于德顺军（今宁夏隆德），是南宋“南渡十将”之一。他的父亲刘仲武，是前泸州军节度使。刘锜自小在军营中生活，跟随父亲参与对抗西夏的战事，以其胆识和精湛的箭术闻名。《宋史》记载，他的箭法高超，能够射中装满水的酒瓶，拔出箭后水不流出，再射一箭将水堵住，令人叹为观止。
在徽宗宣和年间（1119-1125年），刘锜因高俅的推荐入朝，担任阁门祗后。宋高宗即位后，刘锜被任命为阁门宣赞舍人，并知岷州，担任陇右都护，专门负责对西夏的作战。由于他勇猛善战，西夏人畏之如虎，连儿童都能说出他的威名。
张浚代表朝廷宣抚陕西时，发现刘锜是位杰出人才，任命他为泾原经略使兼知谓州（今甘肃平凉）。富平之战后，他退守德顺军。金兵攻打谓州时，部将李彦琦投降金国，导致谓州失守，刘锜因此被贬为知锦州兼延边安抚。绍兴三年（1133年），他恢复职务，担任宣抚司统制，与吴玠共同负责陕西和四川的防务。后来，他被召回京城，担任江东路副总管，六年（1136年）时，又被任命为提举宿卫亲军。
刘锜重组了王彦的八字军和解潜的骑兵，编成六支军队，每军千人，由十二位将领指挥，经过严格训练，成为一支精锐的野战军。绍兴十年（1140年）五月，金国撕毁和约，南侵南宋。刘锜时任东京（今河南开封）副留守、节制军马，他预判金兵将先占领东京，再攻顺昌（今安徽阜阳），因此率军退守顺昌，准备在此坚守。他下令凿沉所有船只，表示决一死战，士兵们因此斗志昂扬。顺昌之战中，刘锜以少胜多，成功阻击了金兵。
金将金兀术得知顺昌战败，亲自率军增援。刘锜决定智取，安排两位部将假装投降，以迷惑金兵。金兀术轻敌，未带重武器，结果被刘锜的军队大败。刘锜的威名因此在全军中传开。第二年，金兀术再次南侵江淮，刘锜再次率军迎战，再次大败金军。然而，这些胜利并未给刘锜带来好运，反而遭到朝廷主和派的忌恨，被派往荆南府、潭州（今湖南长沙）任地方官。
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