历史上，同性恋名人众多，他们的故事反映了不同时期的社会观念与文化。例如，古希腊哲学家柏拉图的"精神恋爱"理论，如果深入了解其背景，便能明白其中可能包含对同性的理解。亚历山大大帝、达芬奇、米开朗基罗等都是历史上的同性恋名人，米开朗基罗的恋情尤为公开，甚至影响了当时的艺术界。英国哲学家培根、剧作家王尔德和科学家图灵也因性取向而备受关注，他们的遭遇反映了当时社会对同性恋的接受程度。
德国国王路德维希二世与管家的自杀，以及瓦格纳的支持者，都展示了同性恋倾向在皇室和文化领域的存在。法国作家科克托是双性恋，美国诗人惠特曼和狄金森的同性恋身份也广为人知。然而，这些名人的性取向需要与古代家族、知音或兄弟情谊等概念区别开来，不能一概而论。例如，宫廷中的宦官宠信可能源于习惯而非性取向，而佞臣男宠则更多是出于君主的个人喜好，而非真正的同性恋行为。
在古代，皇帝对臣子的宠信复杂多样，有的基于才华、有的出于政治考量，而非单纯的情感纽带。如李延年因唱歌被封为宫廷乐师，尽管受到皇帝的欣赏，但并不代表他就是佞臣。史官和礼仪官对这类人物的贬低反映了当时社会对非正统性取向的偏见。因此，我们需要明确，古代文献中关于佞臣的描述与现代对同性恋的定义有很大不同，不能简单地将皇帝与男性亲近视为同性恋行为。
同性恋是指一个人在性爱、心理、情感上的兴趣主要对象均为同性别的人，无论这样的兴趣是否从外显行为中表露出来，那些与同性产生爱情、性欲或恋慕的人被称为同性恋者。同性恋经历了由“犯罪”到“宽容”的发展历程，具有一定的历史的进步意义。