中国古代的文化常识中，教育机构与录取方式独具特色。早期的学校，如“校”、“序”、“庠”，在民间普遍存在，而太学、国子学则是国家的高等学府。隋朝时期，国子监取代了国子学，设有各类学科如国子、太学、四门学等，祭酒和博士分别为主管官员和学官，入学者被称为监生。
选拔人才的方式也多种多样，贡举是古代官员向君王推荐人才的方式，后来逐渐发展为分科考试的科举制度。汉代的察举制度通过郡国考察举荐，以孝廉、贤良文学、茂才等科目选拔官员。皇帝亲自选拔的称为制举或制科。九品中正制则是魏晋南北朝时期的选官制度，以门第高低决定官职，而隋朝以后的科举制度则打破了这种门阀制度，通过考试选拔官员。
科举考试分为四级，分别是院试、乡试、会试和殿试。院试每年举行，通过者称为秀才；乡试每三年一次，考中者成为举人，解元为乡试第一；会试在乡试后次年春天，贡士为会试考中者，会元为会试第一；殿试由皇帝亲自主持，进士是殿试的录取者，状元、榜眼和探花合称三鼎甲。连续在乡试、会试、殿试中获得第一的称为连中三元。
考试中还有特定的文体要求，如八股文，取材于四书，形式严格；试帖诗则是唐代后科举考试中的一种诗体，题目通常以“赋得”开头，结构与八股文相似，五言八韵，以古人诗句或成语为题。
本词条从古代称谓习惯、历法、礼仪到科举制度，概括性的阐释了中国悠久的古代文化常识。