游泳运动是一项全身性的运动项目，所有的肌肉群和内脏器官都参加有节奏的活动，运动量与运动强度可大可小，速度可快可慢，特别适合中年人运动健身。
游泳是一项人体在一定深度的水的特定环境中，凭借肢体运动，利用水的浮力而进行的活动技能。它是古代人类在同大自然斗争中为生存而产生的，并随着社会的不断发展而发展，逐渐成为一项现代竞技体育运动的重要竞赛项目。中年人健身主要是进行实用游泳。
(1)游泳对心身健康的作用
游泳可使心脏得到很好的锻炼，心肌逐渐发达，收缩能力增强，能更好地促进机体的新陈代谢。所以，游泳运动员的心脏跳动，在平时比一般人慢而有力。一般人的脉搏，安静时为每分钟70～80次，而游泳运动员却在42～60次之间，个别甚至减少到36次，这正是其心脏功能良好的具体体现。有的游泳运动员平时心跳只有40～50多次，而跳动时排出的血量就等于一般人70～80次心跳排出的血量。
游泳运动是所有运动项目中对呼吸系统影响最大的一个项目。一般人的呼吸力为60～100毫米汞柱(8～13.3千帕)，而经过系统游泳锻炼的运动员可达200毫米汞柱(26.7千帕)以上。游泳运动员的肺活量也比一般人大得多，据检查统计，一般人的肺活量只有3000毫升左右，而游泳运动员能达5000～7000毫升。这样就可使每次呼吸能摄取更多的氧气和排出更多的二氧化碳。肺活量大，其耐受缺氧的能力也就强。
坚持游泳锻炼，还能使神经系统功能增强，可使动作敏捷，反应灵活，并使关节得到锻炼，动作协调、敏捷。
游泳可以有效地锻炼全身的肌肉和关节，使肌肉发达，可以减肥，保持体型健美。并在力量、速度、柔韧、耐力等身体素质方面有明显提高。
游泳可以强身健体，预防疾病。游泳本身就是一种体育疗法。由于经常在水中锻炼，体温调节机能改善，机体对外界的适应力会明显增强，且有舒筋活血、松弛肌肉的作用，对腰背痛、扭伤有治疗作用。如方法得当，对冠心病、高血压、胃肠病也有一定的治疗作用。
游泳可以延缓衰老，使人青春常驻。它可以改善皮肤血液循环和新陈代谢，推迟皮肤老化和预防皮肤病的发生。
中年人参加游泳的姿势不限，蛙泳、自由泳、仰泳和蝶泳均可，但速度不宜过快，时间也不宜过长。每周锻炼最少不低于2～3次，每次最好不超过500米。运动量要适当，因人而异。
(2)游泳的姿势选择与技术要领
①蛙泳
身体俯卧水中，依靠两臂对称向后划水、两腿向后蹬夹水而向前游进。整个动作与青蛙游水相似，故名蛙泳。它易学、省力、能持久、视野广阔，很适合中、老年人体育锻炼选用。
关键动作在于腿臂动作协调配合，要领是：“划水结束才收腿，臂将伸直腿蹬水”。
②侧泳
是身体侧卧在水中靠两腿的剪交和两臂交替划水而前进。也很适于中、老年人采用。可以在掌握蛙泳的基础上再来练习侧泳。与蛙泳不同之处在于侧泳的身体位置有所改变，在动作上也由蛙泳腿的蹬夹变成剪交；两臂由对称的划水改变成交替划水。身体侧卧水中，肩轴与水面垂直线成10°～15°角。
③自由泳
因其动作像在水中爬行，又名爬泳，其主要特点是速度快，实用价值大。中、老年人也可采用。自由泳的腿臂配合通常是打6次腿，划2次臂，也可称为6∶2配合方式。难点是呼吸与划臂动作紧密配合。
④仰泳
身体仰卧在水面上进行游动的一种泳式。其身体位置要求平卧水中，稍收下颌，胸部微挺，使身体与水平面成4°～6°仰角。
初学者应以腿的动作为主，使身体能保持较好的位置，并便于手臂划水。然后再练习两臂一个上另一个下，一个划水另一个挥臂。
(3)游泳健身中应注意的问题
一是锻炼前应检查身体。有严重的心血管疾病、皮肤病和传染病不宜参加游泳锻炼。
二是下水前做好准备活动，应做3～4分钟臂、腿、腰部弯曲伸展运动。
三是水温不宜过低。初练者最好从夏天开始，这样容易适应。
四是运动量要适宜。初练者游程不要太长，每50米应停下来休息片刻，速度不宜过快。
五是注意自我监督。如游泳后头晕、恶心、疲劳不适，应减少活动量或暂停锻炼。
六是注意安全。要结伴而行，互相照料保护。不要到有急流、漩窝的地方游泳，也不要到有水草密集区去游，以免发生意外。
七是游泳动作宜慢，不要猛然跳下水。要先用水浇冲一下肩部、胸部，徐步走向游泳区域。初学者不要急于求成，应先熟悉水性。再循序渐进学习技术动作，先将整套动作分解，分开来练；在此基础上，再做整套动作的协调配合练习。老年体弱者更要注意量力而行，动作稳妥，不宜过于剧烈运动。