汽车改装分为内饰改装，外形改装，动力改装，音响改装等，大体分为浅改装和深度改装，浅改装主要指外形和辅助改装，深改装主要是动力上的改装。浅改装可以加射灯，加包围，换轮胎，换音响等。深改装主要是改动力总成，改进排气，加涡轮，换避震等。浅改装只是增加舒适性和美观。深改装之后车的操控都会受到影响，专业要求比较高。但不管是浅还是深都要去车管部门备案，而且现在对深改装管的比较严。而性能改进这一类的改装，与前两种改装方式不同，它更为注重车辆的安全性和整体性能的提升，兼顾所有正常行驶的要素指标，更关注驾车者的普遍需求，也更强调整车的实用性。
一谈起汽车改装，普遍的印象都是轰鸣的排气管声、夸张的外形、呼啸而过的街头飞车。其实这只是对汽车改装片面地、错误的认识和理解。因为汽车是国外舶来品，汽车改装的概念也是由国外引进的，所以那些在欧美电影电视上常有的汽车改装形象就变得深入人心，再加上国内目前一些并不规范的改装误导，才导致人们对汽车改装产生这样片面的看法。 简单地说，对汽车任何一个部位的改动都属于汽车改装，甚至于更换一颗小小的螺丝钉都属于改装的范畴。汽车改装因改装目的的不同，性质不尽相同，最终效果也不同。一般分为三大类别：赛车改装；民间重度改装和性能改进。
民间重度改装并不是以比赛为目的，但同样追求速度和动力。通常在一些汽车发展历史悠久的发达国家，此类改装较为普遍。因为在这些国家，汽车价格低廉，汽车并不仅仅作为人们的代步工具，更是人们的运动、娱乐工具，这些国家在法律法规上都为汽车改装留下了较大的空间，允许汽车进行一些较为“破格”的改装，如夸张的外形、动力等方面。这一类的改装在我国被称为地下非法改装。因为这样经过重度改装的民用车如果在民用道路上行驶的话，往往会滋生较为严重的交通事故。在国内的改装行业中也不乏此类商家，这一类的改装除了安全隐患、法律制止等因素外，对技术的要求也相当高，高昂的费用也并非一般人能接受的。
改装汽车一般有两种情况：一是指专门生产改装汽车的厂家，用国家鉴定合格的发动机、底盘或总成，重新设计、改装与原车型不同的汽车；二是已领有牌照的汽车，为了某种使用目的，在原车总成的基础上，作一些技术改造，改装出来的汽车，统称为改装车。已领牌照汽车进行改装时，应向登记车管所申报，其改装技术报告经车管所审查同意后，方可进行改装。改装完毕，经车管所检验（必要时进行试验）合格，办理改装变更手续。汽车的主要机械结构大致可分成：车身、内装配备、引擎动力、变速箱传动、悬挂、刹车及电子控制系统。这中间如果有任何一项作了修改，马上会感受到汽车本身受到的影响与改变。
