明兰自小聪慧可爱，却因为在华兰大姐的婚事上出风头导致生母卫姨娘被报复，一尸两命。
从此，明兰低调行事装傻充愣，一直躲在两位姐姐的身后不敢再露锋芒。
可花开的季节总会来，挡也挡不住——明兰虽极力遮盖锋芒，但她偶尔流出的小聪慧依然引起了别人的注意。
齐衡，齐国公的独子，因盛家请的教书先生好，平宁郡主便让他和盛家孩子一起求学。
齐衡家教良好、温文尔雅，对盛家兄妹如自家兄妹，墨兰和如兰都对他有好感，亲切的叫他元若哥哥。
唯有明兰一直本分的叫他：小公爷。
齐衡则叫明兰：六妹妹，只希望她能有所回应。
青梅竹马，情窦初开，这本该是最令人向往的爱情，奈何齐衡的家世实在太高，明兰一个五品官家的庶出根本高攀不上。
可以说，《知否》中最让人遗憾的就是小公爷与明兰的错过：
先是齐衡母亲的阻拦让他们有情人变成兄妹；
再是嘉城县主的强势下嫁让两人彻底分离。
好不容易县主下线了，平宁郡主也想通了不再阻拦齐衡和明兰，齐衡却因自己晚到一步的提亲而让顾廷烨得了先。
其实就算齐衡能早一步提亲，明兰也不会再答应嫁他了。
当初，情窦初开的明兰也曾对嫁给齐衡有过憧憬，虽知两人身份天差地别，但对于齐衡传达的心意并没有完全拒绝。
她想着只要齐衡能为这段感情争取，她就不后退。
可齐衡对于这段恋情的处理方式实在让她失望，次次都把她置于危险之中：
趁明兰在寺庙里上香的时候故意支开小桃，与明兰共处一室，对她表白：我就是想见见你，护着你，帮着你。我什么都不怕，就怕你心里没有我。
一番深情的言语看似真心实意，实则暗藏祸水。
齐衡只顾自己表达爱意，却从未想过明兰的处境。
以当时的社会风气，明兰这个未出阁的姑娘与齐衡单独共处一室，一旦被人知晓便是万劫不复。
在伯爵娘子的马球会上，明兰想为好姐妹余嫣然拿回母亲的遗物，本来伯爵娘子和明兰一起组队，可齐衡想和明兰一起打马球，便说服伯爵娘子把机会让给自己。
这场马球确实打的很精彩，两人都成了球场上的焦点。
但明兰本想安分生存，却因此成为京城女眷谈资中想高攀公爵府的心机庶女；
而齐衡想在明兰面前一展魅力，则“阴差阳错”引起了京城贵女注意，为自己挖下了巨坑。
齐衡无法站在明兰的立场去为她着想、谋划，他不明白她——
明兰只想过踏踏实实的日子；而他却把这件事弄得轰轰烈烈，众人知晓。
明兰能明白齐衡会受到的阻力，会耐心等他科举中的，等他去说服母亲；齐衡却不懂明兰生存的艰苦，只顾诉说爱意，逼迫明兰回应，肆意的立下承诺。
明兰能体谅齐衡的难处，却无法抚平对齐衡的失望；齐衡无法体谅明兰处境，也无法掌握自己的命运。
和齐衡相反，顾廷烨对明兰的关心都落在实处——
顾廷烨对明兰的欣赏由来已久。