创新的根本动力来源，一是压力，二是制度，三是创新者的求知精神或对知识的热爱。
人类历史上最重大的创新活动都是如此。
比如，人类早期的历史中有一个问题总是会引起许多人的兴趣：原始人为什么后来放弃了采集和狩猎的生活而走向农耕？这在当时是一项重大的转变，丝毫不下于我们现在从农业社会向工业社会的过渡，甚至其对人类社会组织的影响比农业社会向工业社会转变还大，因为农业起源的结果是私有制的出现与文明社会的建立。
如果不是外界生存条件的恶化或出于某种压力，原始人应该是不会作出这么重大的改变的。可打猎的野兽的减少，人口增加，可采集的东西越来越不足以应付增加人口的需求，这些可能就是迫使原始社会末期的居民走向另一种生活方式的压力。
而一旦农耕成为一种生活方式，由于他们拥有先进的生产技术及相应的先进的武器，就会迫使那些按旧方式生活的部落也走上这条道路，因为这里有一个生存问题，就像16世纪以来的亚非拉国家一样。
二战以来，西方学者讨论封建主义向资本主义的过渡，也是这种思路。他们提出了14-15世纪封建主义危机、 17世纪总危机等理论。我认为，正是这些危机导致了工场手工业和工业革命的出现。
第一次工业革命的发明家全部是普通的工人，特别是钟表工人、木匠、铁匠，还有普通的教士。发明蒸汽机的瓦特读的书，最多相当于我们今天的九年制义务教育的水平。他们都面临生存的压力，同时在这种压力中还有一些人热爱知识，才导致了重大的创新。
理解这个问题其实并不难：如果不是因为有压力，谁愿意轻易放弃一种驾轻就熟的生活方式呢？中国人还不是因为在鸦片战争和甲午中日战争失败后，才不得不思考变革自己的生活方式吗？当年那么多优秀的年轻人走上救国救民的道路，不就是因为 “人为刀俎，我为鱼肉”的现实迫使他们那样做吗？ 20世纪的中国的变化，都与外界的压力分不开。