稀有金属在现代工业中扮演着重要角色，特别是在国防领域。它们广泛应用于制造特种钢、超硬质合金、耐高温合金，以及在电气、化学、陶瓷、原子能和火箭技术等方面。随着新技术的发现和应用范围的扩大，稀有金属的战略价值不断凸显，其界限也逐渐与其他金属融合。
稀有金属根据物理、化学性质、赋存状态和生产工艺等特征，技术上通常分为五类：
1. 稀有轻金属：如锂、铷、铯、铍，这些金属比重小，化学活性强。
2. 稀有难熔金属：如钛、锆、铪、钒、铌、钽、钼、钨，它们熔点高，与碳、氮、硅、硼等形成的化合物熔点也较高。
3. 稀有分散金属（稀散金属）：包括镓、铟、铊、锗、铼以及硒、碲，这些金属大多与其他元素的矿物共生。
4. 稀有稀土金属：包括钪、钇及镧系元素，它们化学性质相似，在矿物中常伴生。
5. 稀有放射性金属：包括天然存在的钫、镭、钋和锕系金属，以及人工制造的锝、钷、锕系其他元素和超重元素。
在这五类稀有金属中，以下几种特别值得关注：
铟：我国铟储量居世界第一，占全球供应量的80%，主要用于平板显示器、合金、半导体数据传输和航天产品制造。由于铟不能再生，其战略价值日益凸显。
钨：我国钨储量世界第一，占全球供应量的85%，广泛用于硬质合金、特种钢等产品，在国防工业、航空航天和信息产业中占据重要地位，被誉为“工业的牙齿”。
钼：我国钼储量世界第二，占全球供应量的24%，主要用于炼制各类合金钢、不锈钢、耐热钢、超级合金，在军事工业中应用广泛。
稀土：我国稀土储量世界第一，供应量占全球总量的80%以上，用于制造复合材料、镁、铝、钛等合金材料，对国防建设具有重要意义。
锗：我国锗储量世界第一，产量占全球的50%，主要用于夜视仪、热成像仪、石油产品催化剂、太阳能电池等生产，并在光纤通讯领域广泛应用。
除上述金属外，钽、锶、锑、镉、铱、铋、铑、钛、镍、锆、铬、钴等金属及其合金在欧洲被认为是战略金属，在国防建设中也有广泛用途。例如，钽在火炮上有重要应用，且是宇宙空间探索必要的材料。
钛：钛及其合金大量用于航空工业，被称为“空间金属”，同时在造船、化学、机械部件、电讯器材和硬质合金等领域有日益广泛的应用。
钒：熔点最高的金属，用于钢铁中，能提高钢的组织和晶粒细化，显著改善性能，如强度、韧性、抗腐蚀能力、耐磨能力和承受冲击负荷的能力等。
随着经济的持续发展，对稀有金属的需求不断增长。尽管稀有金属本身不具辐射性，但稀土矿常伴生具有放射性的钍。未来，稀有金属的市场价值预计将持续上升。
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