蒸馏技术是一种通过加热液体，利用其成分的挥发性差异，将其中的酒精和香气物质分离出来，以制备出不同类型的酒精饮料的过程。这些饮料包括蒸馏酒，如白兰地、威士忌和中国的白酒，它们的酒精浓度通常高于原发酵产物，且具有较高的烈度。
蒸馏酒的原料多种多样，如蜂蜜、甘蔗、甜菜、水果和谷物（如玉米、高粱、稻米和麦类），以及马铃薯等。这些原料中的糖分和淀粉经过酵母发酵后产生酒精，利用酒精与水沸点的不同（酒精沸点78.5℃，水沸点100℃），通过蒸馏器加热至两者之间，就能分离出酒精和香气。
在蒸馏过程中，酒精因其挥发性更强，会在蒸汽中浓度增加，使得最终蒸馏出的酒液无色但具有浓郁的香气，酒精度远高于一般酿造酒。例如，白酒是中国特有的蒸馏酒，通常由粮食制成；白兰地则是葡萄酒的蒸馏产物，威士忌则源自大麦等谷物发酵后蒸馏；兰姆酒则是由甘蔗酒蒸馏而来。同时，蒸馏过程也用于制备蒸馏水，如一次蒸馏和多次蒸馏，以获取更纯净的水。
分子蒸馏作为蒸馏技术的一种高级形式，它在高真空环境下进行，能有效分离高沸点、高粘度和热敏性的物质，避免了高温对物质品质的破坏。这种技术在石油化工、食品香料等行业中广泛应用，尤其在天然物质提取与分离方面表现出色。20世纪30年代在国外首次出现分子蒸馏技术，国内则在80年代中期开始研发，如今已逐渐普及并发挥重要作用。
蒸馏是一种热力学的分离工艺，它利用混合液体或液-固体系中各组分沸点不同，使低沸点组分蒸发，再冷凝以分离整个组分的单元操作过程，是蒸发和冷凝两种单元操作的联合。与其它的分离手段，如萃取、Absorption等相比，它的优点在于不需使用系统组分以外的其它溶剂，从而保证不会引入新的杂质。