首先，清幺九包含万、条、饼中任意一张幺（1）和九（9）的牌，这使得它极容易与其他牌型如三色三同刻（三种花色各三张相同的牌）相结合。这种组合的灵活性使得它在实战中被清一色（同一种花色的五对）和全幺九（幺九牌型全齐）等高分牌型所取代，从而降低了单独作为88番的必要性。
其次，麻将规则的设立往往考虑了牌局的多样性和策略性。比如，如果三风刻（三张同花色的风牌）被设定为16番，它可能会过于倾向于单一的牌型，降低了游戏的趣味性和平衡性。因此，12番的设计允许玩家在追求三风刻的同时，还需要兼顾其他可能的复合牌型，如三杠（三张相同的牌）或对对胡（两对相同的牌）等，增加了牌局的复杂性和策略选择。
再者，国标麻将的规则旨在保持竞技的公平性和挑战性。如果清老头设定为88番，可能会导致一些玩家过于依赖它，而忽视了牌局的多元性，这对整体的游戏体验是不利的。通过这样的设计，麻将的魅力在于玩家需要灵活运用各种技巧和策略，而非单纯依赖某一种特定的高分组合。
综上所述，日麻清老头在国标麻将中没有被设为88番，是出于规则设计的平衡考虑，旨在维护游戏的多样性和策略性，使得每一局牌局都充满了变数和挑战，从而提升玩家的竞技体验。