越南美食深受中国饮食文化的影响，讲究阴阳调和，注重食物的原味。烹饪手法以蒸、煮、烤、焖和凉拌为主，少用热油炒制，这在越南菜中尤为明显。即使是被认为可能“上火”的菜肴，如油炸或烧烤，也会搭配新鲜的生菜、薄荷、九层塔和小黄瓜，以平衡口感，达到“去油下火”的效果。
越南菜的特点在于其酸辣口感，能刺激食欲。其中的越南檬，配以薄荷叶和酸辣酱，风味独特；蔗虾则是将虾肉与果蔗串烤，搭配烘干的米汤皮、生菜和酸辣酱，既香醇又不过分油腻，动手包制的过程更显趣味。春卷则是外脆内香，包裹生菜后更加清新可口。饭后，品尝一杯越南咖啡，慢慢滴落的醇香与炼奶的搭配，令人回味无穷。
越南菜的辣度适中，不像湘菜那般强烈，而是如同微风般轻轻拂过，留下淡淡的辣味。酸辣汤是其特色之一，用当地特有的酸子熬制，酸中带辣，鲜美可口。酸子是豆科植物的核，带有自然的酸味，与斑鱼、豆芽、番茄和香菜共同煮出独特的汤底。
越南菜的精髓在于桌上那一碟鱼露，这是通过长时间纯天然腌制的精华，富含营养，虽貌不惊人，但在食物上轻轻一蘸，立刻释放出鲜美的风味。据说鱼露还有助于女性保持身材，因为它具有滋阴作用，长期食用有助于保持青春体态。
越南菜是以鱼露为本，添加其他调味品而成的菜肴。