和绝大多数读者一样，在年少时初读《西游记》，也认为孙悟空经过太上老君八卦炉一番磨难之后，修成了“火眼金睛”。这是一双具有透视功能的眼睛，通俗来说，就是不论是神佛还是妖精妖怪所变化出的人物，用火眼金睛一看，都能看清背后的原形。所以也才有牛魔王变成猪八戒的样子骗回芭蕉扇，孙悟空懊悔不已的情节——居然没有看穿那是牛魔王所变。
然而随着成年之后反复细读《西游记》，发现这是一种想当然的结论。《西游记》原著中，从来没有说过火眼金睛具有透视或其他超常功能，甚至，火眼金睛对孙悟空来说，那是八卦炉带来的后遗症，是一种病。
我们看《西游记》第七回“八卦炉中逃大圣 五行山下定心猿”中对火眼金睛由来的描述：
……原来那炉是乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑八卦。他即将身钻在“巽宫”位下。巽乃风也，有风则无火……，……只是风搅得烟来，把一双眼煼红了，弄做个老害病眼，故唤作火眼金睛。
可见，在原著中，作者非常明确地说了火眼金睛是一种眼病。而且在取经路上，孙悟空的这个眼病还犯过两次，一次是在凉风顶，被黄袍怪的黄风所伤，最直接的表现就是眼睛受不了，不过在当晚上得护教伽蓝给他一味“三花九子膏”的眼药，治好了眼病。第二次就是被红孩儿的三昧真火所伤，在原著里，是红孩儿对着孙大圣喷了一口烟（而不是火），这次孙悟空直接丢了一条命，多亏猪八戒相救。
那么，既然是一种怕烟的眼病，孙悟空的“火眼金睛”究竟有什么作用呢？答案就是没有什么妙用。它就是孙悟空在八卦炉中的后遗症。这从象征意义而言，孙悟空之所以落下这样一个病根，那是因果对应。如是因则如是果。他大闹天宫，该受这样的惩戒。除了压在山下五百年之外，身心在其他方面受苦也符合因果。八卦炉里，他逃得生天没死，但活罪难免。此外，他踢翻八卦炉，也为日后取经路上设下障碍，那就是火焰山。
孙悟空面对神佛是示现的化身，以及妖怪所变化的人物，之所以能在第一时间看出端倪，那不是由于他的眼睛具有透视功能，而是因为他超强的观察能力。关于这点，原著中有都有具体而微的描述，不再一一举例。
不过孙悟空的眼睛的确有过人之处。如在流沙河的时候，他曾亲口说：“老孙火眼金睛，白日里常看千里，凶吉晓得是。夜里也还看三五百里。”但他根本没提这双眼能看出一个人物是否是妖怪所变化。大家容易被误导，还有一部分原因是每每提起这双眼睛，孙悟空总是用“火眼金睛”来界定，如在凌云渡桥，也是这样描述：“孙悟空火眼金睛认得是接引佛祖”——关于这一点，我个人也还不知道作者真实用意何在，希望在今后的研读中能解开这个谜团。