能量守恒定律最早是由德国物理学家赫尔曼·冯·亥姆霍兹（Hermann von Helmholtz）在1847年提出的。
赫尔曼·冯·亥姆霍兹在一篇题为《动力学的守恒定律》（On the Conservation of Force）的论文中，首次明确地阐述了能量守恒的概念，并用数学公式表达了能量的转化和传递的规律。他的论文对于后来的热力学、电磁学、光学、化学和生物学的发展都产生了深远的影响。
冯·亥姆霍兹的能量守恒定律是在他的先驱者们的研究基础上建立的。例如，法国物理学家拉瓦锡（Antoine Lavoisier）和拉普拉斯（Pierre-Simon Laplace）在1780年代提出了物质的质量守恒定律，认为物质在化学反应中不会被创造或消灭，只会改变其形态和组合。
英国物理学家詹姆斯·普雷斯科特·焦耳（James Prescott Joule）在1840年代通过实验发现了机械能和热能之间的等价关系，证明了热能也是一种能量。这些研究为冯·亥姆霍兹提出能量守恒定律提供了重要的启示和依据。
提出能量守恒定律的意义
1、自然界的基本法则：能量守恒定律是自然界中的一个基本法则，指导着各种物理过程。它为我们提供了认识和理解自然界中能量变化的基本原理，使得科学家能够更深刻地研究和解释各种现象。
2、热力学的建立：能量守恒定律是热力学的基础之一，为热力学的建立和发展提供了理论支持。它为科学家提供了一个框架，用于描述和分析系统内能量的变化，推动了热力学在19世纪的蓬勃发展。
3、工程和技术应用：能量守恒定律在工程和技术领域有广泛的应用。在设计和优化能源系统、发展新型能源技术以及进行工业过程的优化中，能量守恒定律都起到了关键作用。它是设计高效能源系统和设备的基础，有助于提高能源利用效率。
4、环境保护：能量守恒定律的理解有助于在环境科学和可持续发展领域进行研究。通过了解能量的守恒规律，可以更好地评估和管理能源资源，减少能源浪费，从而对环境产生更小的影响。
以上内容参考：百度百科-赫尔曼·冯·亥姆霍兹