人祸！人祸！人祸！
回答这个问题，我们不去讨论明军的战斗力如何了，没有意义。50万（实际可能有些水分）打5万人，居然全军覆灭，身为皇帝的明英宗被俘！古今中外史仅此一例。
逐渐露出獠牙的草原狼
明正统四年也先嗣位，随即这只凶狠的草原狼开始了兼并战争。或采取武力，或用权力诱惑，或采取联亲结盟等等方式，使其势力扩展到，西起中亚，东接朝鲜，北连西伯利亚南端，南临长城。致使“漠北东西万里，无敢与之抗者”。并从东、西、北三面对明廷形成包围。
明正统14年秋，野心勃勃的也先因为与明朝朝贡问题发生冲突，于是分兵四路南下进攻明朝，且亲率主力进攻大同，直接对北京造成威胁。
为什么说是人祸呢？
先说明面上的：专横跋扈、一无所长的宦官带着目不辨旌旗，耳不谙鼙角的皇帝御驾亲征了。
王振在朝中势力极大，专权独断，他不懂军事，以为行军打仗就是普通打架一般，人多欺负人少便可，率领五十大军必定是有胜无败，想立下这不朽之功，故而怂恿明英宗亲征。而英宗年少无知，被其蒙蔽，故而不顾朝中众臣的阻挠，执意亲征。
不懂兵法的明英宗和王振，集结了五十万大军仅两日，便匆匆起兵，衣物、粮食、水源等后勤物资补充不足，每个人只有一两银子，以至于10天断粮。
宦官王振专权，瞎指挥：
一切军政事务皆由王振专断。当一个无能的宦官统帅了军队，可想而知。这里不能用指挥不当，只能说瞎指挥。当时明军中有成国公朱勇，左柱国张辅，等等文臣武将一大堆，可以说明朝能打仗的全被明英宗拉到前线去了，只是由于王振的专权，根本也没有机会施展。
1449年8月1日，王振不顾各方军情，坚持北进，于是中了埋伏，前锋惨败。更糟糕的是什么呢？刚听到前方败仗，王振即指挥军队慌忙撤退后撤。
撤军途中本想让英宗于退兵时经过其家乡蔚州“驾幸其第”，显示王振自己的威风威风；又怕大军损坏他的田园庄稼，故行军路线屡变，导致士兵疲惫不堪。等到了宣府地域，瓦剌大队追兵追袭而来，明军3万骑兵被“杀掠殆尽”。
1449年8月13日，明军狼狈逃到土木堡，而瓦剌军紧追不舍。
土木堡之变发生
土木堡地势高，无泉缺水，土木堡之南十五里处有河，被瓦剌军占据，将士饥渴难耐，挖井二丈仍无水。 隔日瓦剌军队包围土木堡。也先遣使诈和，并主动撤离，以麻痹明军。明英宗不疑有诈，遣曹鼐起草诏书。王振下令移营就水，当明军大军移动时，饥渴难忍的军士一哄而起，奔向河边，乱成一团，瓦剌军伏兵四起，趁机发动总攻，仓促应战的明军被打得大败。明军二十余万人有三分之一战死，中伤居半。
明日于土木驻营。宣府报至，遣成国公率五万兵迎之。勇而无谋，冒入鹞儿岭，胡寇于山两翼邀阻夹攻，杀之殆尽，遂乘胜至土木。明日巳时，合围大营，不敢行。八月十五日也，将午，人马一二日不饮水，渴极，掘井至二丈，深无泉。寇见不行，退围。速传令台营南行就水，行未三四里，寇复围，四面击之，竟无一人与斗，俱解甲去衣以待死，或奔营中，积叠如山。幸而胡人贪得利，不专于杀，二十余万人中伤居半，死者三之一，骡马亦二十余万，衣甲兵器尽为胡人所得，满载而还。自古胡人得中国之利未有盛于此举者，胡人亦自谓出于望外，况乘舆为其所获，其偶然哉？李贤《顺天目录》。
明英宗只犯了一个大错，就是太宠信王振。
其他诸如明英宗的野心也好，为了效仿他爹亲征服作为一个皇帝都没错，错就错在该信的不信，不该信的执信。
说说暗地里的人祸吧；
土木堡之变明英宗被俘发生后，在明朝廷里面，当着监国王爷的面：一群文官，当着面，直接用群殴的方式，打死了好几个宦官！这在手无缚鸡之力的文官手下发生的事情，简直不可想象，可是他就是这么发生了。
也是在明英宗被俘以后。于谦力排众议请郕王调两京、河南备操军，山东和南京沿海的备倭军，江北和北京各府的运粮军驰援，人心渐定，也先送英宗回去，要求守城者开门，于谦等大臣私立郕王为帝，并亲自守城拒绝也先送英宗回京。
土木堡之变最大的受益者出来了，于谦或者于谦等人的集团。于谦当时也掌握着明军的粮草供应。
我认为，明里暗里的人祸才会发生土木堡之变。否则在战争史上怎么会出现这么奇葩且极端的案列！