道光帝有9个儿子，长子、次子、三子都早夭，四子奕詝（发音“主”， 咸丰）就成了事实上的长子。奕詝的生母为孝全成皇后钮祜禄氏，他是长子的同时也是嫡子，身份贵重。虽然他的母亲在他10岁时去世，但他的父亲道光皇帝再也没有立过皇后。
奕詝在他母亲去世后被静贵妃抚养，而静贵妃同时也是恭亲王奕䜣（发音“新”）的母亲，所以奕詝和奕䜣又有不一般的兄弟情谊。
道光皇帝的儿子里面，成年且有才干的恰恰也是这兄弟俩，但皇位只有一个，究竟该立谁呢？奕詝的优势前面已经说过，他的劣势是身体不好，而且有一次从马上摔下来，导致腿有轻微残疾。奕䜣却是文武双全，身体倍棒。他的劣势是他的生母静贵妃没有被封为皇后，只做到了皇贵妃，所以他算是庶出。
虽然清朝后期用的是密储制度，但有嫡长子存在的情况下也会优先考虑。奕詝知道自己的优势和劣势，同时作为皇子，他还有一个师傅杜受田。杜师傅给奕詝出的主意是“以德服人”，这个摸准了道光皇帝的脉搏。道光皇帝有一次带皇子们去打猎，奕䜣满载而归，奕詝却故意一箭都不射。道光很疑惑，就问他为什么。奕詝就说：现在正是春天，万物生长，鸟兽也在生育子女，我不忍杀生，免得伤害了上天好生之德。道光听了非常高兴，觉得这个儿子虽然有缺陷，但内心很仁慈，这种人应该当皇帝啊（“上问之，对曰：‘时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。’宣宗（道光帝庙号）大悦曰：‘此真帝者之言！’立储遂密定。”）。
这件事记录在《清史稿·杜受田传》里，还是有较高的可信度的。
奕詝能当皇帝，肯定不是只靠这样一件事情，他在平时也是很下功夫的。奕詝的老师杜受田，从奕詝六岁起就当他的老师，严格要求奕詝，杜受田本人是翰林出身，立身正直，对奕詝潜移默化，道光皇帝也看在眼里。
奕䜣虽然身体各方面比奕詝好，但是吃亏在没有一个好师傅，本身又是庶出。而在传统的儒家文化里，嫡长子即位是比较被人认可的，朝臣和皇帝接受的都是正宗的儒家教育，不可能不明白这一点。对道光皇帝来说，立嫡长子奕詝，更容易让大臣和天下百姓们接受。
还有一个原因就是，奕詝已经出过天花了，意味着他有了免疫力，虽然代价是脸上有麻子，但不要忘记，清圣祖康熙被立为皇帝的重要原因之一就是他出过天花。道光皇帝或许想，如果立奕詝，他说不定就是下一个康熙呢。这里面其实也包含着一个父亲对儿子的殷切希望。
所以，道光皇帝最终立奕詝为太子，也就是后来的咸丰皇帝，而咸丰皇帝的老师杜受田也得到了丰厚的回报，咸丰一即位，就加杜受田太子太傅，兼署吏部尚书，调刑部尚书、协办大学士。虽然杜受田没有入阁，但是咸丰大小事情都找他商量。杜受田死后，咸丰给他文臣的最高谥号“文正”，并赠太师、大学士，入祀贤良祠，生荣死哀。杜受田成就了咸丰，咸丰也成就了杜受田。但是在治理国家上，咸丰确实没有达到他父亲道光的期望。