“生于忧患而死于安乐”的意思是：处在忧虑祸患中可以使人或国家生存，处在安逸享乐中可以使人或国家消亡。
此句是战国时期思想家孟子所作议论文的题目《生于忧患，死于安乐》中的论点，原文如下：
舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。
人恒过，然后能改，困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡，然后知生于忧患而死于安乐也。
翻译：
舜从田野耕作之中被起用，傅说从筑墙的劳作之中被起用，胶鬲从贩鱼卖盐中被起用，管夷吾被从狱官手里救出来并受到任用，孙叔敖从海滨隐居的地方被起用，百里奚被从奴隶市场里赎买回来并被起用。
所以上天要把重任降临在某人的身上，一定先要使他心意苦恼，筋骨劳累，使他忍饥挨饿，使他身处贫困之中，使他的每一行动都不如意，这样来激励他的心志，使他性情坚忍，增加他所不具备的能力。
一个人，常常发生错误，这样以后才能改正，在内心里困惑，思虑阻塞．然后才能知道有所作为，别人愤怒表现在脸色上，怨恨吐发在言语中，然后才能被人所知晓。
一个国家，如果在国内没有坚守法度的大臣和足以辅佐君王的贤士，在国外没有实力相当、足以抗衡的国家和来自国外的祸患，这样的国家就常常会走向灭亡。这样以后才知道忧虑祸患能使人生存发展，而安逸享乐会使人走向灭亡的道理了。
《生于忧患，死于安乐》赏析
《生于忧患，死于安乐》是一篇论证严密、雄辩有力的说理散文，文章在写作上的突出特点是先提出论据，紧接着进行深入分析、引申、推论，最后推导出文章的中心论点。作者先列举六位在困境中振作精神、奋发努力而终于大有作为的人的事例，证明忧患可以激励人奋发有为、磨难可以促使人有新成就、证明逆境能够造就人才，证明中心论点的正确性。
接着，作者从一个人的发展和一个国家的兴亡两个不同的角度进一步论证忧患则生、安乐则亡的道理；最后水到渠成，得出“生于忧患，而死于安乐”的结论，因而说服力很强。
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