新车电池第一次充电后，往往达不到容量，所以放电循环要做好。以20小时的放电速率放电(即以1/20额定容量的电流放电，直至单体电池电压降至1.75V)，然后补足足够的充电电流。如果一次充放电循环后容量仍低于额定容量的90%，则进行一次充放电循环。
电池的第一次充电称为初始充电，对电池的使用寿命和充电容量有很大的影响。如果充电不足，电池的充电容量不高，使用寿命短。如果电池过度充电，虽然其电气性能良好，但也会缩短其使用寿命，因此新电池应在第一次充电时小心充电。对于干充铅酸电池，根据操作说明，如果需要在规定的两年储存期内使用，只要加入规定密度的电解液15分钟，就可以不充电投入使用。但如果储存期超过两年，由于极板部分氧化，为了提高其充电容量，在使用前应先充电，充电5-8小时后再使用。
汽车电池是通过发动引擎来充电的。正常情况下，只要发动机转速超过1500rpm，发动机就会驱动发电机给电池充电。只要发动机运转，汽车上的发电机就能发电。只要有电，它就会给电池充电。当电池饱和时，它将停止充电。只要不消耗电池的电能，就不需要充电，充电也没有中断或规定时间。发电机会根据电池电量改变充电电流。