在汉字的构造中，我们有两个关键的概念——偏旁和部件。它们都是汉字结构中的重要组成部分，分别在笔画和完整的字之间起着桥梁的作用。例如，"河"、"株"、"李"和"研"等字，它们的部分部分既是偏旁也是部件，展示了它们在字形中的共同作用。
然而，尽管两者在某些情况下有所重叠，但它们并非完全一致。偏旁主要应用于对会意字和形声字的理解，它揭示了这些字中表达意义和发音的部分。这些部分帮助我们解读字义，如"河"字通过"氵"表示水，"木"表示植物，组合起来代表河流。形声字如"李"，"木"表音，"子"表意，共同构成"李"字的含义。
相比之下，部件的概念更为现代，是对汉字内部结构系统的深入分析。现代汉字的构成更为复杂，部件不仅可能表意，如"森"由三个"木"组成，表意为众多，也可能表音，如"休"的"人"和"木"，分别代表人和休息。在某些情况下，部件可能并不直接关联字义，如"王"字旁，它在许多字中都出现，但并不直接指示字义。
偏旁是合体字的结构单位。又称部件，是由笔画组成的具有组配汉字功能的构字单位。从前称合体字的左方为「偏」，右方为「旁」；现在把合体字的组成部分统称为「偏旁」。位于字的左边，叫「左偏旁」；位于字的右边，叫「右偏旁」。