严重脑梗塞的病人可能会出现多种症状，这些症状的严重程度和预后密切相关。首先，如果一侧肢体出现持续的弛缓性瘫痪，且无反射反应超过四至五天，康复的可能性较小，即使腱反射恢复，若无随意运动的同步恢复，运动功能的改善也会受到限制。
痉挛性瘫痪通常在发病初期不明显，但随着病情发展会在1-3周内加剧。尽管它的预后通常比弛缓性瘫痪好，但在出现随意运动之前，确切的预后判断仍难以确定。
感觉丧失是脑梗塞的一个并发症，单独出现较少，当它伴随运动功能障碍时，对恢复构成了较大挑战，使得康复变得更加困难。
表达性失语，即说话困难，虽然预后通常较好，但仍需要时间和康复训练。然而，感觉性失语，即理解障碍，预后较差，康复训练因理解困难而变得更加复杂。
完全性失语的预后较差，康复效果有限。书写困难的预后取决于患者是否能适应使用非优势手进行书写。构音障碍，即言语运动障碍，一般情况下预后较好，但需要耐心的康复训练。
吞咽困难是脑梗塞常见的症状，大部分情况下会有所改善。同侧偏盲的情况可能会减轻，但通常会留下永久性的视觉障碍。假性延髓麻痹，即咽喉肌肉功能障碍，恢复的可能性较小。
严重脑梗塞包括大面积脑梗塞、小脑梗塞有脑疝的患者等。脑梗塞具有“发病率高、致残率高、死亡率高、复发率高，并发症多”即“四高一多”的特点，即使应用目前最先进、完善的治疗手段，仍可有50%以上的脑梗塞幸存者因为有半身不遂，语言障碍等临床表现而生活不能完全自理。