大麦，作为禾本科的古老粮种，拥有数千年的种植历史，其在全球谷类作物排名中，仅次于小麦、水稻和玉米，位列第四。主要生长在我国淮河流域及以北地区，其子粒独特，扁平纺锤形，皮大麦与内外稃紧密相连，而裸大麦则相对分离。我国的大麦品种多样，包括多棱大麦和二棱大麦，根据稃粒特征又细分为多棱皮大麦、多棱裸大麦、二棱皮大麦和二棱裸大麦四个变种，其中皮大麦在粮食生产中更为常见，裸大麦则在不同地区有元麦、青稞和米大麦等称呼。
大麦以其独特的坚果香气吸引人，其中碳水化合物含量丰富，蛋白质和矿物质如钙、磷含量适中。特别是值得一提的是，大麦含有适量的B族维生素，尽管谷蛋白含量相对较少，但这反而使其更适合用于制作不发酵的食物，如在北非和亚洲部分地区，人们尤其喜爱用大麦粉制作麦片粥，它成为了当地饮食文化的重要组成部分。
珍珠麦，即研磨去壳后的圆形大麦米，烹饪时可加入汤中，世界各地的烹饪方法中都有它的身影。而大麦的麦秆柔韧，极具价值，不仅被广泛用作牲畜的铺草，更是粗饲料的重要来源，展现了大麦在农业生态系统中的多功能性。