风险管理，其定义在学术界存在着不同的见解，被认为是企业六大管理职能之一，这一观点源于法国管理理论学家亨利·费尧。他在1949年的著作《一般与工业革命》中提及的“安全活动”，虽然范围较窄，但已奠定了风险管理在企业基本活动中的地位。
美国风险管理学家格理森在其著作《财务风险管理》中深入探讨了风险管理对企业的重要性。他强调了三个关键方面：首先，对所有企业风险进行准确且及时的度量；其次，建立一套流程来评估风险在运营中的分布；最后，设立专门的风险管理部门，以控制和处理风险带来的损失。
1964年，威廉姆斯和汉斯在《风险管理与保险》中提出了企业风险管理的五个基本要素，包括明确风险任务、评估风险和不确定性、控制风险、融资风险，以及建立风险管理信息反馈系统。他们强调，尽管不同企业的风险管理策略有所不同，但这些基本要素是通用的。
风险管理顾问费力克斯·克洛曼和约维·海门斯的观点更倾向于将企业风险管理视为一个“系统”过程，视作一种信息系统，结合了系统论、控制论和信息技术，为中国理论界普遍接受的风险管理理解提供了理论基础。在中国，风险管理被视为经济主体通过风险识别、量化、分析，采取相应措施防控风险，以经济有效的方式全面处理风险，最终目标是通过科学管理最大程度地保障企业安全和效益的过程。
财务风险管理是风险管理的一个分支，是一种特殊的管理功能，是在前人的风险管理经验和近现代科技成就的基础之上发展起来的一门新的管理科学。财务风险管理是指经营主体对其理财过程中存在的各种风险进行识别、度量和分析评价，并适时采取及时有效的方法进行防范和控制，以经济合理可行的方法进行处理，以保障理财活动安全正常开展，保证其经济利益免受损失的管理过程。