电视利用人眼的视觉残留效应显现一帧帧渐变的静止图像，形成视觉上的活动图像。电视系统的发送端把景物的各个微细部分按亮度和色度转换为电信号后，顺序传送。在接收端按相应的几何位置显现各微细部分的亮度和色度来重现整幅原始图像。
电视图像是由像素组成的。在发送端把一幅图像分解为许多像素，利用摄像管按顺序将一个个像素转换成对应的电信号传送出去，在接收端通过显像管将电信号再转换成一一对应的像素，组成一幅完整的图像。就像写字一样，从左到右、从上到下，一字一字地顺序写出。在发送端将图像分解成许多像素，通过光电转换将像素的亮度按一定顺序转换成电信号，并依次传送出去。在接收端的屏幕上，再按同样顺序将各个电信号在相对应位置上转变为光。当这种顺序传送进行得非常快时，由于人眼的视觉惰性，就会在屏幕上看到一幅完整的图像。
电视是传送活动景物的系统，通常由摄像、传输、显像三部分组成。电视台先用摄像管将景物(图像)的变化，即光信号，转换成电信号(图像信号)，然后经过放大、调制等过程，将图像信号调制在一个高频载波上，通过天线以无线电波的形式发送出去，在接收端把电信号还原成光信号，重现人眼看得见的图像。即电视传像是通过光-电转换、信号传送、电-光转换等过程而实现的。