经常能看见有老年人手里拿着2个核桃在把玩，他们把玩的这种核桃就是文玩核桃。文玩核桃与普通的食用核桃区别很大，是一种能看、能玩，但是不能吃的核桃。据相关资料，核桃在我国分布广泛，北全国过绝大部分区域都有核桃的分布。至于符合文玩标准核桃的分布，主要还是产自华北、西北、东北及西南。其中，北京、河北、天津、山西等地的文玩核桃品质最为突出，也是传统优良品种的产地。文玩核桃本名麻核桃。它们多为野生型，壳坚实、纹理深。因其形态不同，可分为狮子头、虎头、公子帽、鸡心等四种。
北京市历史悠久，文玩核桃玩的就是文化。文玩核桃要求是纹理深刻清晰，并且每对文玩核桃要纹理相似，大小一致，重量相当，所以，这需要花大工夫才能凑成一对儿，再加上能工巧匠的精心雕琢以及经多年把玩形成的老红色，就更显珍贵。文玩核桃和用来食用核桃最大区别就在于挑选、上油、把玩、收藏和交易的环节上的不同。
文玩核桃的玩法有：揉、搓、压、扎、捏、蹭、滚等技法运动双手，压扎掌上穴位，刺激手上反应区，可舒脉通络、活血化淤、强身健体。
核桃好吃还好玩，乾隆赋诗予称赞：“掌上旋明月，时光欲倒流，周身气血涌，何年是白头？”清末北京有民谣：“核桃不离手，能活八十九，超过乾隆爷，阎王叫不走。”
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