明代黄凤池辑有《梅竹兰菊四谱》，此后梅、兰、竹、菊四者就被称为“四君子”。四者分别代表的品质是：傲、幽、澹、逸。它们是借物喻志的象征，也是咏物诗文和艺人字画中常见的题材。正是源于古人对这种审美人格境界的神往。千百年来以其清雅淡泊的品质为人们所喜爱，逐渐成为一种人格品性的象征。
梅兰竹菊所代表的精神品质
一、梅迎冬而开，美丽绝伦，探波傲雪，剪雪裁冰，显出梅的一身傲骨，高洁傲岸，是坚韧不拔的象征，更与松、竹一起被成为“岁寒三友”；古有诗云:宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来！
二、兰花 花朵色淡香清，多生于幽僻之地，且花中还夹杂有荆棘，寄托幽芳高洁的情操，寓意君子能容小人，同时也被看作是谦谦君子的象征。孔子一曲《幽兰》尽显“幽兰人不知,品格足高己的气节风范。”
三、竹 虚心有节，节节高升，自经冬不调，且自成美景，刚直谦逊，不亢不卑，筛风弄月，潇洒一生，清雅澹泊，是为谦谦君子，常象征着不同流俗的高雅之士；咬定青山不放松，立根原在破岩中；千磨万击还坚劲，任尔东西南北风！
四、菊 清丽淡雅、芳香袭人，而且具有傲霜斗雪的特征，艳与百花凋后，不与群芳争列，一直被用来象征恬然自处、傲然不屈的高尚品格。菊的凌霜飘逸，特立独行，不趋炎势，是为世外隐士。采菊东篱下，悠然现南山。
四者傲霜斗雪的气节和清雅淡泊的品质为世人所喜爱，成为中国人感物喻志的象征，分别代表着中国传统文化中的高洁、清逸、气节和淡泊的四种品格，成为“四君子”。代表人物历史上的君子不计其数，不论是以古人还是以我们今天的眼光来看，无疑都能选出比较合适的代表人物。
梅，是坚韧不拔的人格的象征，人们画梅，主要是表现它那种不畏严寒、经霜傲雪的独特个性，所以孙康作为代表最为合适。孙康映雪的读书事迹，正是体现出他为读书不畏严寒，凌霜傲雪的精神。
兰，幽雅空灵，画兰花，为的是寄托一种幽芳高洁的情操，兰之幽香，想必其香气自然是沁人心脾的美事。孤芳自赏的风喻，应是贤人逸士的高标自况。举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，屈原面对荒淫无道的贵族统治集团和污浊黑暗的社会现实，并未选择同流合污，而是始终保持自身高洁品格。
苏轼为人正直，在朝时不屈服于权贵。淡泊名利，会写诗会做饭，更会享受生活。抗击能力强，即便是被贬到海边等偏僻处，也不怨天尤人，而是奋发干事创业，至今仍受百姓称赞。正是苏轼与竹所代表的不同流俗的高雅的精神，无疑他是最佳人选。
菊能做到旁无他物，坚守情操，贵在心态平和，心远地自偏。坚守良知，不为富贵所淫，是后世学习楷模。陶渊明宁愿一世清贫，也不愿与世俗同流合污，选择归隐山田，精神豁达。
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