这个道士就是王圆箓，他发现了敦煌莫高窟的藏经阁，把藏经阁里面五万多件经书文物变卖了，是我国文化史上的一大损失。也被称为中国文化史上的空前浩劫制造者，给莫高窟艺术带来了灭顶之灾。让敦煌文物绝大部分不幸流散，史学大师陈寅恪慨叹：“敦煌者，吾国学术之伤心史也！”
公元1850年，王圆箓在湖北麻城的一个农民家庭出生了，虽然上过几年学，认的几个字，但是由于晚清时期，社会比较动荡，天灾人祸，民不聊生，王圆箓无处谋生，只好跑去当兵，不过，他从小没吃过什么苦，不想受这个罪，发现云游四海是个好主意，于是便摇身一变，成了一个出家的道士，终日云游四方，走走停停，却也难得清闲。
王圆箓云游到甘肃的时候，发现了莫高窟，但是他只当做一个小寺庙。此时的他，终日的奔波劳累不堪，也是想找个地方歇息，莫高窟对他来说无疑是个天堂一般的存在，不费一砖一瓦，就可以有了自己的寺庙，何乐而不为。于是王圆箓就在莫高窟住了下来，终日吃斋悟道，渐渐的，香火也旺了起来。王圆箓一个人打点不过来，就招了一个姓杨的读书人帮助自己。话说有一天，姓杨的读书人在帮助王圆箓打扫卫生的时候，发现有一面墙和其他都不一样，上面珠光琉璃，很是奇怪，便告诉了王圆箓。王圆箓看到之后，用手拍拍有回音，知道里面肯定是空的，也许会填充着其他宝物。
于是二人合力凿开了墙壁，果不其然，大大小小经书琳琅满目，法器，财帛，织物等让王圆箓眼花缭乱。但是刚发现这些的王圆箓还是有一点良知的，计划上报官府，看朝廷怎么处理。可是，那时候王圆箓接触到的只有小知县，一个小小的县令怎么知道这些东西的珍贵，这事就不了了之了。不幸的是，王圆箓发现经书文物的事很快被侵华的列强知道了，他们许诺王圆箓金银财宝，王圆箓心动了，所以就打开大门放进来一批土匪。侵略者一来就搬了个精光，流传下来的几乎没有，所以被称为吾国学术之伤心史。