艺术设计属于艺术大类。艺术设计是一门独立的艺术学科，艺术设计是专业名词，主要包含：环境设计专业方向、平面设计专业方向、视觉传达专业方向，产品设计专业方向，等等方向。它的研究内容和服务对象有别于传统的艺术门类；同时，艺术设计也是一门综合性极强的学科，它涉及到社会、文化、经济、市场、科技等诸多方面的因素，其审美标准也随着这诸多因素的变化而改变。艺术设计，实际上是设计者自身综合素质（如表现能力、感知能力、想象能力）的体现。在一些国家，艺术设计专业亦有被称为专业设计专业。
所谓艺术设计，就是将艺术的形式美感应用于日常生活紧密相关的设计中，使之不但具有审美功能，还具有实用功能。换句话说，艺术设计首先是为人服务的（大到空间环境，小到衣食住行），是人类社会发展过程中物质功能与精神功能的完整结合，是现代化社会发展进程中的必然产物。
“艺术设计”是我国教育部于1997年确定的本科招生学科名称，英文翻译为Art and Design。在我国教育部门的设计类学科分类中，艺术设计和工业设计是并列的关系，比如平面设计、展示设计、环境艺术设计、装饰设计、服装设计等。当然，设计概念本身就有狭义和广义之分，狭义的设计仅指工业设计。不过一般说到设计都是指广义的设计概念，即包含艺术设计部分的设计。
1998年，国务院学位委员会制定了一个不同于教育部的学科分类，“艺术设计”在国务院的学科分类中被称作“设计艺术学”。国内高校本科（大学部）招生使用了教育部的学科分类，而研究生招生则使用了国务院学位委员会的分类。在中国国内的设计艺术学界除了在个别专门探讨学科命名的文章中，这两个名称基本上可以互换。其实这两个名称，在内涵上并无显著差异，英文文献中统一称为“设计（Design）”。
主要特点
独立性和综合性。艺术设计是一门独立的艺术学科，它的研究内容和服务对象有别于传统的艺术门类。同时艺术设计也是一门综合性非常强的学科，它涉及到社会、文化、经济、市场、科技等诸多方面的因素，其审美标准也随着这诸多因素的变化而改变。所以说，艺术来源于生活，反过来又作用于生活。
思想性和行动性。艺术设计贵在创造与实践，是设计者自身综合素质（如表现能力、感知能力、想象能力）的体现。各个专业虽然对设计知识的着重面不尽相同，但对于“大设计”概念的关于美、节律、均衡、韵律等的要求是一样的。不论是平面的还是立体的设计，设计者首先要形成对所设计对象的理解——对设计对象相关的背景文化、地理、历史、人文知识的理解。艺术设计的特点决定了一个艺术家不仅是个思想家，更是个行动家。
服务性。艺术设计的第一动机不是表达，而是对生活方式的一种创造性的改造，是为了给人类提供一种新的生活的可能。不论是在商业活动中，还是在日常生活中，艺术设计就是让人类获得各种更有价值、更有品质的生存形式。让生活更加简单、舒适、自然、效率，这是艺术设计的终极目的。艺术设计最终的体现是优秀的产品，而一个好的产品不是设计者的纯自我表达，比如苹果手机改变了现代人的行为方式，但乔布斯对苹果的设计是以服务消费者为目的。好的艺术设计产品能改变世界，好的艺术品能触动世界，这是不同的。
科学性和合理性。艺术设计的实现手段是理性的，这和艺术品的实现是有区别的。你可以光凭艺术灵感的爆发创作出震撼的艺术品，但你绝不可能光凭借灵感造出一个好的产品。艺术设计包含严谨的科学精神，是一个合理统筹的、目的性强的活动，要把自己的观点通过科学的调查、合理的流程规划一步步的完善出来，中间会有各种科学的实验，会有各种数据的考量，会有设计师基于实际生活需求在艺术追求上做出的各种妥协，艺术设计产品没有绝对的艺术性，它最终要以人为本，用体验去征服人们。
个体性和协作性。任何艺术设计都不是一个或两个学科能够完成的，在实现阶段是一个工业化的过程，在纸上的创意只是一个概念的产生过程，一旦要去制作那就需要各种其他学科理论和技术的支持，靠一个人来完成几乎是不可能的，但是艺术品的创作就往往是一个人的事情，人多了反而会阻碍艺术观点表达。各种材料的研究、电脑技术的应用、数据的整理、工业化的生产以及产品的销售等等，都是艺术设计不能绕开的问题，这是个庞大的工程，不是一个人光凭激情就能做到的事，艺术设计师不但要有艺术设计的才能，更要有合作的精神，还要有合理统筹整个流程的能力。
学科科目
景观建筑设计、网络艺术、三维动画、视频设计、音频艺术、互动媒体、工业设计等。
动画设计方向强调坚实的绘画基础和美术功底，注重学生的审美素质和创造性思维的培养。学生在该专业将学习诸如动画运动规律、动作设计、动画材料等专业基础课程，同时学习剧作、视听语言、表演与肢体语言等相关的电影知识。在综合艺术素质提升的同时，学生将学习各种动画制作软件并探索各种先进的创作技术。学生在校期间有条件根据自己的想法创作独立动画艺术短片，教师将根据学生具体情况指导学生完成短片创作；学生毕业时将掌握从前期策划、中期制作和后期合成这一完整的动画制作流程，制作出具有专业水平的动画作品。
动画运动规律、 材料动画、动画艺术概论、动作设计、电影视听语言、分镜头剧本设计、导演基础、动画片创作等。
景观建筑设计方向主要是为我国的景观建筑设计和规划事业输送专业人才。教学内容综合了艺术设计、景观建筑设计规划和园林方面的专业课和基础课，除教学以外，景观建筑设计专业设立了研究工作室，其主要职能是在推进专业教学的同时，积极开展本领域的研究工作和创作设计实践，为推动景观建筑设计的发展做出贡献。
专业培养
艺术设计专业：包括平面设计专业、环境艺术设计专业、电脑艺术设计专业、装潢艺术设计专业、工业设计（艺术类）、动画专业 服装设计，展示设计等。
网络艺术、三维动画、视频设计、音频艺术、互动媒体设计等。
艺术设计风格的形成，是不同的时代思潮和地区特点，通过创作构思和表现，逐渐发展成为具有代表性的艺术设计形式。一种典型风格的形式，通常是和当地的人文因素和自然条件密切相关，又需有创作中的构思和造型的特点。形成风格的外在和内在因素。风格虽然表现于形式，但风格具有艺术、文化、社会发展等深刻的内涵；从这一深层含义来说，风格又不停留或等同于形式。
艺术设计的风格主要可分为：传统风格、现代风格、及混合型风格等。
传统风格
室内的传统风格，是指具有历史文化特色的室内风格。一般相对现代主义风格而言。强调历史文化的传承，人文特色的延续。传统风格即一般常说的中式风格，欧式风格，伊斯兰风格，地中海风格等。同一种传统风格在不同的时期、地区其特点也不完全相同。如欧式风格也分为：哥特风格，巴洛克风格，古典主义风格，法国巴洛克，英国巴洛克等；明清风格，隋唐风格，徽派风格，川西风格等。
现代风格
即现代主义风格。现代风格起源于 1919 年成立的包豪斯 (Bauhaus) 学派，强调突破旧传统，创造新建筑，重视功能和空间组织，注意发挥结构构成本身的形式美，造型简洁，反对多余装饰，崇尚合理的构成工艺，尊重材料的性能，讲究材料自身的质地和色彩的配置效果，发展了非传统的以功能布局为依据的不对称的构图手法。重视实际的工艺制作操作，强调设计与工业生产的联系。
工业设计是融合了技术、艺术、经济、文化等多种学科的综合学科。随着我国社会发展，经济文化水平提高，物质生活条件改善，人们对产品和环境的审美需求也逐步提高，产品（环境）除提供实用功能之外，还应美观大方，适合人的生理和心理特点，并具有强烈的时代感和一定的文化品位。这既是人们的普遍需要，也成为了企业提高市场竞争力的迫切要求。因此，致力于提高产品外观品质和宜人性的工业设计专业在我国应运而生，并在短短20多年内迅速发展，为众多企业、公司、科研单位输送产品设计、包装、展示和宣传等方面的复合型人才。
专业特色：本专业是一个将科学、艺术、技术交叉融合的综合性学科，采用工程技术素质训练、计算机技术应用素质训练和造型艺术素质训练相结合的培养方法。
高等教育自学考试艺术设计专业（专科），要求考生以马克思主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，较系统地掌握艺术设计的知识、技能，并具有艺术设计的能力，成为能较好承担艺术设计的相关专门人才。
艺术设计专科的基本要求：具有从事艺术设计相关工作的职业道德修养，掌握艺术设计的基本理论、基础知识和基本技能；具有一定的运用专业知识实际操作的能力。同时，根据高等教育自学考试的特点，强调实用性，强调考生实际能力的培训，注重考生对基本理论，基本知识和基本技能的掌握，培养考生运用所学知识分析问题、解决问题和实际操作的能力。
知识技能
1. 掌握艺术设计学的基本理论和基本知识；
2. 掌握艺术设计的历史与发展规律；
3. 掌握艺术设计作品的分析方法和评价原则；
4. 具有进行艺术设计学研究与教学的基本能力；
5. 了解国家有关经济、文化、艺术事业的方针、政策和法规；
6. 了解国内外艺术设计学及艺术设计研究的发展动态；
7. 掌握文献检索、资料查询的基本方法。
课程设置
主干学科：艺术学、历史学、哲学
主要课程：艺术设计概论、艺术设计美学、中国艺术设计史、外国艺术设计史、中国工艺美术史、外国工艺美术史、艺术考古学、艺术设计基础等
主要实践性教学环节：社会调研、艺术设计实践、文化史迹考察等。