人们晒太阳后变黑是因为日光中的紫外线会导致黑色素形成而在皮肤沉着。 人的皮肤如无保护性的暴露在阳光下,会吸收紫外线,发生紫外线色素沉着作用,又称“紫外线晒黑反应”。紫外线可引起黑素前体氧化,产生一种不稳定的、颜色较深的半醌样氧化型结构,导致即时性黑化。这一反应是可逆的,但随着晒太阳时间的延长,这种半醌样氧化型结构经多次氧化、聚合反应而转变为成熟的黑色素,皮肤黑化持续的时间也相应延长,直至进入持续性黑化反应或延迟性黑化反应过程。而后者则涉及黑素细胞增殖、合成黑素功能变化以及黑素体在角质形成细胞内的重新分布等一系列复杂的光生物学效应。
长时间无保护性暴露在阳光下,除了会晒黑,还会增加患有皮肤疾病的概率。日常生活应注意防晒,暴露在阳光下尽量穿长袖、长裤,多遮盖局部;选择合适的防晒霜,并适当补涂,外出时应选择防晒系数高的产品。同时应避免熬夜,促进自身褪黑素的形成。
夜间人体会合成大量的褪黑素能帮助抗紫外线,熬夜时该物质分泌不足,不利于对抗紫外线。