乾隆皇帝一共册封了两个皇后，第一个是富察氏孝贤皇后，第二个则是皇后乌拉那拉氏，这两位皇后也是乾隆终其一生，在活着的时候册封的皇后，当然，乾隆还有一位皇后，就是嘉庆的母亲魏佳氏，但那是在嘉庆登基后追封，当时魏佳氏已经去世了。
乾隆曾下令将畅春园、长春馆与圆明园打通连成一片 ，竣工后，他邀请公卿命妇们到园中游览庆贺一番。乾隆无意中见女人堆中有一绝色少妇，举手投足、一颦一笑间，皆令六宫粉黛失去了颜色 ，乾隆春心涌动，但大庭广众下又不好打听她是谁。后来见美人和皇后闲聊，才知道她是大学士傅恒之妻，富察皇后的弟媳。庆典结束后，乾隆被这女人勾了魂，终日闷闷不乐，很有些寝食不安的意味。不久，富察皇后生日，乾隆乘机建议皇后请弟媳前来赴宴。
酒酣耳热之际，皇后发现老公和弟媳不见踪影，于是派人去找，很快便得知两人已暗度陈仓。皇后获知两人的欢情后，皇后犹如吃了只苍蝇，心里总有挥之不去的阴霾，任凭乾隆如何赔罪认错也无济于事。皇后有了心病，心情抑郁、晦暗，再加上两个皇子早夭，她便过早的离开了人世。
乾隆的第二任皇后乌拉那拉氏在乾隆十七年和乾隆二十年分别生下两位皇子。然而，乾隆迟迟不提立储的话，这让她心里惴惴不安。另外，此时的那拉氏也不年轻了，乾隆本就对她没有什么感情，于是将注意力又放到了年轻漂亮的妃子身上去了。这自然也让她心里怨意颇重。所以，在乾隆四次南巡，路过济南，又为富察皇后做悼亡诗时，心存不安和怨念深重的那拉氏受到了极大的刺激。
暴怒中，那拉氏不顾满洲风俗大不韪，自行断发。乾隆以大不敬，大不孝为由，命其先行回京。乾隆南巡结束后，回到京城，虽然并没有废黜她的皇后之位，但收回了那拉氏的册宝，并只配给她两名宫女，待遇低到连个答应都不如。由于受到不公正的待遇，好强的那拉氏不肯苟活，不久便去世了。在她死后，乾隆冷漠之极，还说她是福薄所致，不肯按皇后的葬礼规格给予安葬，甚至连个单独的陵寝都没有给她，只是草草将她的灵柩放在纯妃的地宫中。