都知道，清政府是满人掌握的政权，他们喜欢用自己人，不愿意看到汉人掌握大权。所以，这种“重满抑汉”的用人制度，在整个清朝时期一直存在，但后来，却被慈禧太后给打破了。
那么，在慈禧太后手握大权时，为什么会选择重用汉人呢？
这其实也是逼不得已。
开明的大清皇帝都知道汉人的重要性，毕竟，天下还是汉人居多。因此，朝廷尽量吸收汉人入朝当官，参与政策的制定。可是，满人还是会提防着汉人，一些重要岗位只能由满人担任，比如：军机大臣、各地督抚等。因此，满人不管在朝廷还是在地方，都占据着重要的职位，地位明显高于汉人。
然而，随着时间的推移，满人的一些缺点渐渐的暴露了出来。当时，满人的后代仰仗祖上的功劳不学无术，占据大量的社会资源却没有任何付出。此外，满人的整体素质也在不断下降，已经无法承担起政务、军务了，甚至，到了后期很多职务都得靠汉人来维持。
所以，此时满族的八旗子弟，已经成为了社会的负担，国家的统治者也慢慢意识到了这个问题。到了晚清时期，这些顽固子弟变得更加懒散，成天只知道逛街、找乐子。“八旗”和“绿营”一百多年都没上阵杀敌了，其内部早就腐烂不堪。不得已之下，统治者开始考虑使用汉人。
其实，慈禧太后对“重满抑汉”的祖制非常清楚。原本，她无意打破祖制，但无奈，此时的国家已处于危机时刻，必须做出选择了。当时，慈禧太后身边的满族亲贵，除了狂妄自大外，没有任何才能。所以，在慈禧太后的眼中，能够领兵作战的满人已经不存在了。
此外，在太平天国运动中，清政府之所以能维持下去，靠的都是汉人领兵御敌。在朝廷危难之时，胡林翼、左宗棠、李鸿章、曾国藩等汉人将领在各地招募士兵，组建地方军队围剿太平军，将他们阻挡在了长江以南确保北京无恙。原本，这些汉人都是读书人，可为了国家安危不得不弃笔从戎成为军队领袖。
1854年，曾国藩率领湘军占领了武汉，这件事情震惊了朝野。当时，咸丰帝说道：“未曾想到，曾国藩一介书生，竟能建立此等功劳！”之后，咸丰帝想将曾国藩任命为湖北巡抚。但是，旁人听到这句话后，就立即向皇帝禀报：“曾国藩这样的平头百姓，现在竟然能带兵打仗，这恐怕不是朝廷之福呀！”
咸丰帝觉得有理，便打消了让曾国藩当巡抚的念头。可见，咸丰帝还是想着“重满抑汉”的祖训，他害怕汉人拥兵自重，危害满人的天下。这一时期，清廷既用“湘军”，又防“湘军”，太平天国灭亡之后，清廷逐渐将“湘军”裁撤光了。
那么，慈禧是如何上位的呢？
话说，慈禧太后的丈夫咸丰帝贪图享乐，对政务很不上心，很多事情都是慈禧代为处理的。在这个过程中，慈禧渐渐认识到了权力的重要性。
但真正让我们认识到这个女人的手腕，是在“辛酉政变”中。咸丰十一年，咸丰帝在热河驾崩，临终前，咸丰帝特意给年幼的继承人安排了八位辅政大臣。当时，咸丰帝的计划是完美的，他希望辅政大臣能够相互制约，使得年幼的皇帝能够高枕无忧的成年继位。可是，这个计划却被慈禧太后看到了漏洞。
都知道，慈禧是年幼继承人的生母，她自然能够手握大权。可是，以肃顺为代表的辅政大臣，却不满慈禧的统治，他们合伙对抗慈禧，故意封锁热河行宫的消息。这让早已习惯“大权在握”的慈禧难以接受，她誓要夺回大权。肃顺等人组成的小团体虽比较强大，但想要控制大权还需要一位重量级的人物加入。
而慈禧也想到了这一层，她觉得肃顺等人肯定会拉拢恭亲王奕。于是，她就想办法给恭亲王传信，说明这里的情况。要知道，恭亲王是咸丰帝的亲弟弟，两人曾为了帝位你争我夺、互不相让。但是，在咸丰帝暴毙后恭亲王并没有想着自己，而是为祖宗的基业考虑，想着如何让年幼的继承人载淳顺利登基。
现在，热河行宫已经被封锁，慈禧该如何向北京城传信呢？
慈禧灵机一动，想出了一招妙计。
一天，她身边的小太监突然跟皇后娘娘的侍女吵架，此事闹得很大。之后，慈禧为了表达对皇后娘娘的尊重，重责了这个小太监，把他遣回了北京城。
小太监回到北京城后，立即找到了恭亲王，递上了一封信，这是慈禧给恭亲王的亲笔信！原来，小太监是受慈禧委托前来通风报信的。为了能够顺利的离开热河，慈禧才安排小太监演了这么一出戏。信中，慈禧希望恭亲王能够支持政变，夺回属于大清的政权。最终，恭亲王从大局出发决定助慈禧一臂之力。
两人联手，再加上有满汉大臣的助力，肃顺等人毫无反抗之力，只能乞和。但之后，慈禧并没有饶过他们，载垣、端华被迫自尽，肃顺被判斩立决，其他人均被革职查办。可是，慈禧考虑到自身的情况，没有拿此事大作文章，而是利用此事开始笼络人心。
此次政变，肃顺等党羽虽然被剿灭了，但是，与这个小团体有牵连的人却没有受到影响，这些人从心底里感激慈禧太后。
此外，慈禧还有一个举动让百官佩服不已。
那就是，在抄没肃顺等人的家产时，搜出了很多信件。这些信件都是同肃顺有牵连之人，如果，拿着这些信件去查办人，肯定是顺理成章的。可是，慈禧太后并没有这样做，而是选择烧毁信件，让百官安心。可以说，慈禧此举非常高明，让原本动乱的朝局立即稳定下来，瞬间大获人心。
接着载淳正式登基太后听政，时年26岁的叶赫那拉氏篡夺了清朝大权，宣布废除八大臣原拟的祺祥年号，1862年改为同治元年，东、西二太后垂帘听政。所谓“同治”是指由两宫太后共同治理朝政，慈禧之号也是从这时开始使用的。但实际上，慈禧掌握清政府的最高权力，历时四十七年之久。