三国时期的谋士大致可以分为三类，一种是在内可以兴邦治国，对外可以攻取天下的。一种是单纯的谋士，只作为幕僚跟随主公出征。还有一种是混饭吃的谋士，空有其名却没有多少作为。这三类谋士里面，最顶尖的就是第一类谋士，这种谋士在曹魏和蜀汉各有代表。
东吴的政治分工比较明确，政治基本都是孙权负责，将领们只管打仗。即使是做到了丞相的陆逊，也仅仅是徒有丞相的虚名，没有真正管理政治，所以东吴没有这类谋士出现。
蜀国的代表是诸葛亮和庞统，在大的战略方面，诸葛亮提出了隆中战略，客观分析了天下诸侯的情况，为刘备以后的发展提供了指导作用。从后来刘备攻取天下的过程中看，诸葛亮的战略确实很实用。在政治方面，诸葛亮当政时期，整个蜀汉的社会风气良好。官吏清廉勤勉，诸葛亮去世的时候，老百姓都自发的拜祭他。在刘备讨伐东吴的时候，诸葛亮管理后勤，给刘备足粮足兵。军事方面诸葛亮南征孟获，北伐曹魏。用兵有条不紊，受到了后世相当高的尊敬。同时诸葛亮还是一个外交家，曾经亲自出使东吴，说服了孙权和刘备联合抵抗曹魏。
庞统的主要功劳是帮助刘备制定了攻占西川的计划，他的名气和诸葛亮差不多，功劳比起来诸葛亮要小一些。在刘备攻占西川的时候，庞统先建议刘备杀死刘璋，后来又建议刘备袭击成都，一口气攻占益州，这两个计谋都被刘备以违背仁义为理由拒绝了。后来刘备接受庞统诱杀杨怀高沛的意见，夺取了刘璋的精锐部队，最终攻占了西川。庞统很早就战死，没能在后来大展宏图。
曹魏的代表是郭嘉和司马懿，郭嘉是曹操早期的谋士，曹操能够统一北方，郭嘉在其中起到了很大的作用。郭嘉曾经预测过袁绍的灭亡，认为袁绍这个人不够果断，最终不能成就大事。等到曹操和袁绍争夺天下的时候，郭嘉就投奔了曹操，提出了著名的“十胜十败论”，给曹操击败袁绍制定了战略大纲。
官渡之战前期，郭嘉预测孙策将被刺客杀死，果然没几天就传来了孙策的死讯。袁绍死后，郭嘉多次给曹操出谋划策，为曹操击败袁尚、袁谭的势力出力颇多。曹操很喜欢郭嘉治国方面的能力，曾经想要在平定天下后，把治理天下的重任交给郭嘉。可惜的是郭嘉在赤壁之战前去世，没能等到曹魏的建立。
司马懿是曹魏四朝元老，在曹操时期司马懿就是谋士。他曾经劝曹操攻占汉中之后，趁机攻击蜀汉，并且准确的预测过孙权将会偷袭关羽。在曹丕死后，司马懿开始东征西讨，在军事造诣上可以和诸葛亮相提并论。后来司马懿夺取了曹魏的政治控制权，后代推翻曹魏，建立了西晋。司马懿在军事和政治上颇有建树，由于他的狡诈，司马家族成为了三国最大的赢家。
在四个人都是军事政治全才，他们中结局最好的司马懿，最全面的是诸葛亮，郭嘉和庞统能力也很强，却因为英年早逝，成就不如前两位。