夷陵之战是三国时期刘备对东吴发动的大规模战役，也是三国"三大战役"的最后一场，此战过后，三国出现了长期稳定对峙的局面，夷陵之战也因此被认为是前后三国的分界点之一。这场著名的战役的结果我们都知道，陆逊火烧连营七百里，刘备损兵折将，惨败而归，却在退守永安白帝城后，至死也未返回蜀国都城成都，这是何原因？
个中之谜，有许多版本解释，下面先一一分析列举。
一是羞愧说。因为自己一意孤行而惨败，羞于回成都说，是比较流行，影响最广的的说法。主要依据是《三国演义》刘备亲口说过：“朕早听丞相之言，不致今日之败！今有何面目复回成都见群臣乎！”但小说毕竟是小说，不必当真，从刘备的经历和性格来看来，他作为一世枭雄，一个成熟的政治家，城府极深，喜怒不形于色，内心十分强大，一生屡败屡战，被曹操、吕布等诸侯击败后都能够重新站起来，就像打不死的小强，而且连像刘璋这样本家的地盘都能黑着脸夺去，怎么会顾忌脸面，羞愧“回成都见群臣”呢？显然说不过去，也是最站不住脚的。
二是病重说。夷陵之战大败，的确给了刚刚称帝，志得意满的刘备一记重拳，让刘备的心理备受打击，再加上败退途中的惊吓，炎热的天气，水土不服等原因，让62岁的刘备染上重病，这个的确不假。但根据《三国志》等史料的记载，刘备是公元222年7月，被陆逊击败，退到永安白帝城，距离公元223年6月，刘备去世，从时间上来推算，刘备在永安白帝城呆了将近一年的时间。按当时的交通条件，从白帝城回成都最多不需要两个月时间。所以，刘备没有回成都，显然不是因病重时间上赶不回去的原因。
既然以上两种说法都不靠谱，掌心觉得刘备驻守白帝城，不回成都，主要有三个方面的考虑。
一是要收集残兵，稳定局势。夷陵之战，刘备的兵力大半战死或投降，损失巨大，部队仓皇逃遁，陆逊的大军在后面追击。退守白帝城，迅速收集被打散的残兵，守住这个从长江进入巴蜀之地的入口，显然是当务之急。如果永安白帝城失守，蜀汉存在被东吴大军攻入的风险，面对这种局势，作为沙场老江湖的刘备显然没有失去理智，拎得非常清，所以以李严为中都护，统管内外军事，留下镇守永安。
二是要保持压力，以战求和。战败的刘备是非常冷静地，加之此时的他已身染重病，知道自己去日无多，而蜀吴交恶也是他犯下的大错。怎么给年幼的儿子刘禅交一个好的基业，再出一把力，显然是他考虑最多的事。一方面，出师未捷身先死，他要考虑身后托孤权力交接事宜；另一方面，解铃还需系铃人，他重新要修复好与东吴撕裂的联盟关系，为儿子执政创造好的外部环境。刘备住重兵于白帝不走，对孙权来说始终是一个巨大的压力，如果刘备真的打起第二次伐吴，魏国必定出兵，因为上一次曹丕就已经后悔静观了，那么吴必将首尾不顾，陷入两线作战的艰苦境地。而刘备兵败，荆州丢失，已让蜀国失去独立抗曹的实力，要想生存，必须与东吴结盟。所以史书称：“孙权闻先主住白帝，甚惧，遣使请和。先主许之，遣太中大夫宗玮报命。”吴蜀重修于好，郎情妾意，皆大欢喜！刘备留守白帝城的政治目的终于达到了。