中国古典戏曲·明、清戏曲的繁盛与变革
中国戏曲的发展过程，看似纷纭莫测，其实发展脉络清晰、顺理成章。它的五个发展阶段，既紧密相联，又各有区别，各见侧重。纵观全过程，贯穿一条戏曲发展主线——一般规律;横看各个发展时期，则又有自己的鲜明特性。从隋唐以前的准备时期，逐步演进到明清繁荣昌盛和变革创新时期，充分说明了这一点。下边述介明清戏曲发展的一些重要情况。
(一)、中国戏曲发展的新趋势及其启示
清季地方戏的发展，突破了联曲体的传奇形式，创造了“板腔体”的“乱弹”形式，使中国戏曲从南北曲系统逐步深化为地方戏系统。这是中国戏曲史上的一次重大发展。它使自己从旧的桎梏束缚中解放出来，不仅那些新兴的地方剧种显示了无限生命力，就是那些古老剧种，也随着形势的推进，莫不发生着或大或小的变化。这样，就使我国传统戏曲艺术更加群众化、多样化，发展前途更加宽阔。这种变革的新趋势，一直发展到近代。它随着历史新时期的出现，就以更加深刻、更大规模出现在近代剧坛上。十九世纪后期，新兴资产阶级思潮既冲击着传统诗文界，也冲击着戏剧界。当时就有许多地方在尝试着利用传统戏曲的形式，来表现当前的政治斗争，为传统戏曲的改良作了舆论准备。二十世纪初叶，这种戏曲改良即发展成为一个全国性的运动。它们用戏曲来揭露清王朝的腐败，要求富国强兵和抵抗外来侵略，提倡妇女解放和婚姻自由，等等。
从这种发展趋势中，人们可以引出不少有意义的启示。
第一、戏曲的兴盛发达或者停滞僵化，其原因可能是多方面的，但决定因素在于，戏曲是否反映时代精神和广大人民的需要。
昆腔的由盛而衰和地方戏的全面兴盛，就是最好的说明。当昆腔由民间进入宫廷王府，并沦为统治阶级的消遣品和封建舆论工具时，自然会有新的声腔剧种来取代它。而地方戏的兴盛，也正是由于它的大量剧目(包括历史剧目和社会剧目)直接或间接地反映了清代的民族矛盾和社会矛盾。
第二、一种声腔的生命力，还表现在自己具有较大的融合力和适应性。因为只有这样，才能同当地土调结合，才能吮吸民间艺术精华，创造出一种具有鲜明特色的新腔，从而博得人民喜爱。例如
弋阳腔，原初也是民间小戏，因能“改调歌之”、“错用乡语”、“只沿土俗”，比较灵活，所以能发展演化而成为遍及南北的大剧种。
京戏则更善于汲取众长，把各地皮黄系统的声腔熔于一炉，因此，就能发扬光大。而昆腔，由于格律限制过严，节拍旋律变化又小，加上歌唱上尽是“清柔婉折”，所以难于在广大群众中流传扎根。
第三、要一个剧种经久不衰，一定要面向群众，并且不断变革创新。再举昆腔兴衰历史来说明这个问题。当昆腔在江苏昆山一带兴起，并能风靡一时，其原因，正是它以革新者的姿态出现于明代剧坛上的缘故。昆腔发展到清代，它以“
雅音”自居，“不屑为新声以悦人”，故步自封，那么，它的衰颓的前途也就必然的了。
(二)明、清剧坛上的重要作家、作品
在清代地方戏勃兴之前，明、清两代剧坛上一直是
昆山腔、弋阳腔并立，互相媲美争胜。因此，这个时期的重要作家、作品也自然地归属于这两大声腔系统。当然也还有两大系统之外的杂剧。
①两大声腔的概况：
这里所说的两大声腔，就是弋阳与昆山两个大的声腔系统。以下着重介绍它们的作家、作品简况——
先说弋阳腔系统
弋阳诸腔，是明代民间戏曲的一股洪流，不仅在表演艺术的造诣上达到一定的水平，在戏剧文学上也有其独特的成就。但他们的演出剧目，由于剧本散佚，已难窥全豹。但知道属于弋阳腔系统的剧本数量曾经是很多，现存完整剧本尚有十余种，如：《高文举珍珠记》、《袁文正还魂记》、《刘汉卿白蛇记》、《吕蒙正破窑记》和《观音鱼篮记》、《鲤鱼记》等。还有载于各戏曲选集的散出或见到各种数据中的剧目共达100种左右。在这些剧作中，有相当部分直接继承了宋元南戏遗产，并作若干加工和创造。如对《荆》、《刘》、《拜》、《杀》、《琵》五大传奇和《金印记》、
《千金记》、《绣襦记》等名作，都进行了“改调歌之“。还有一批以历史故事为题材的作品，比如《桃园记》、《射鹿记》、《草庐记》、
《古城记》、《七胜记》等三国戏，《小秦王三跳涧》、《薛仁贵白袍记》、《金貂记》等隋唐戏和敷演伍子胥故事的《临潼记》、《昭关记》，敷演杨家将故事的《金涧记》等。弋阳诸腔还有一部分作品，是根据笔记小说、说唱艺术和民间传说改编或创作的。如
《升仙记》、《鹦鹉记》、
《荔镜记》、《香山记》、《苏六娘》和《易鞋记》、《何文秀玉钗记》等。这些剧目组成了弋阳诸腔丰富多彩的舞台面貌，表现了题材广宽，风格多样，显示了民间戏曲的多方面的表现能力。
弋阳诸腔的作品，除小部分知其作者之外(约有25人)，大部分作者佚名，可能多数为集体创作的产物。这是弋阳作品的一大特点。在知其姓名的作者中，大都也是“词家略通文墨者”的不扬名的下层文人。这些作家的文学修养，可能不如昆山腔作家，但他们接近劳动人民，熟悉民间艺术。因此，所撰的作品往往体现了广大民众的观点和艺术趣味。其中，当然也有提倡封建伦理或宣扬迷信思想的剧本，如《鹦鹉记》和《香山记》等，是应当扬弃的糟粕。
再说昆山腔系统：
昆山腔革新之后，受到广泛欢迎，导致我国戏曲文学创作进入了一个崭新的繁荣时代。大约从十六世纪六十年代(明嘉靖后期)至十八世纪六十年代(清乾隆前期)前后200多年中，是传奇名家辈出，名作如林的时代。在共和国文化部编辑的
《古本戏曲丛刊》一、二、三辑中，就收录了明代传奇300多种，其中大部分是昆山腔传奇作品。这些作品的思想内容比较广泛：有现实题材，有历史题材，还有社会生活题材和家庭婚姻题材等等。它的最大特点，是“以传奇传时事”。例如，有反映重大政治事件的“时事戏”《西洋记》和徐应干的《筹虏记》，有反权相、反宦官的“政治戏”。这以新昆山腔开山之作梁辰鱼
《浣纱记》为开端，接着就大量出现了反权奸内容的戏。如反严(嵩)党的王世贞《鸣凤记》(一说为其门人所作)、秋郊子《飞丸记》和李玉的《一捧雪》，以及反魏(忠贤)党的三吴居士《广爱书》、李玉
《清忠谱》和清啸生《喜逢春》等，都属于此类作品。在反对历史上权奸的题材方面，又有朱佐朝的《渔家乐》和周朝俊
《红梅记》等等，都是很受欢迎的名剧。还有反对黑暗吏治的“清官戏”，如朱素臣的
《十五贯》等，也具有强烈的现实性。特别值得重视的是以汤显祖不朽名著
《牡丹亭》为代表的，通过婚姻题材批判封建伦理的许多剧作。如高廉描写女尼陈妙常与书生潘必正故事的《玉簪记》，王玉峰根据王魁负敫桂英故事改编的《焚香记》和薛近兖根据唐白行简《李娃传》改编的《绣襦记》等，都属于这一类。这些昆腔传奇剧作，不仅在当时有广泛深刻影响，而且对今天的戏曲也有直接或间接的借鉴作用。当代被搬上银幕的戏曲片《十五贯》和由《红梅记》改编的《李慧娘》等，就是一些很好的例证。