1894年7月25日，日本在朝鲜丰岛海面袭击了增援朝鲜的清军运兵船“济远”、“广乙”，甲午中日战争爆发。甲午战争以中国的惨败而告终，清政府被迫签订了丧权辱国的《马关条约》。
甲午中日战争对中国而言，输掉了一百年的国运。日本正好相反，从此一跃成为“亚洲第一强国”，开启了近百年的侵略扩张之路。而日本的崛起，却是得益于甲午中日战争中国的巨额赔款。
甲午中日战争时，日本并无完胜的把握。尤其是国小资源贫乏的日本，在战争第一年就花去了27亿日元，当时日本的年收入才6000万日元。日本赌上了自己的国运来打这一仗，就在日本快耗费不起，支撑不住时，清政府却投降了。
《马关条约》的签订，日军获得了2.3亿两白银的赔款（其中3000万两作为赎辽费）。日本要求用英镑来支付，当时国际银价下跌，一两白银兑换的英镑减少。通过这种手段，日本向中国多榨取了1500万两白银。
日本要求所有欠款必须在3年内分8次还清。在钱不还清之前，日军坚决不从威海撤军，并且日军在威海的“驻军费”（一年白银50万两）由清政府负担，3年下来就是150万两。清政府在还清所有赔款前，日本要按照年息5%收取利息，2.3亿两白银每年的利息是1000多万两白银。
在战争中，日军还缴获了大量战利品。据日军战后统计，日军在仅有大炮300门，战后日军缴获了608门。日军在战争中仅消耗了炮弹34.09万发，子弹124.18万发。而日军缴获的炮弹有260万发，子弹1745万发。7000多支13连发的毛瑟枪，还有368匹马被日军运到日本，1.7万石军粮被日军用船拖走，军营中缴获的军饷银子、金子难以计数。
日本有人曾经统计，日军仅在战利品一项就获得了大约8000万到1亿两白银之间的财宝。日本在甲午战争中总共获得了3.3亿两以上的钱财，这个数字是鸦片战争赔款的10倍，是清政府年度财政收入的4倍，是日本的5倍。1898年5月，清政府分4次将全部款项赔清，总金额为3.47亿日元。
日本是如何利用这笔钱的？首先是2000万日元作为皇室私产，1000万元用于备荒，1000万元用于教育基金，1200万元作为财政支出，其余都作为军费。
这笔钱，让日本提前10年完成了扩军计划，陆军人数从7万人增加到了15万人，海军舰船总吨位从6.2万吨增加到了26.4万吨。有了这些巨额资金的刺激，日本掀起了第一次产业革命。
经过明治维新，经过甲午中日战争的巨额赔款，日本迅速从军事上、经济实力上、工业基础上成为亚洲第一强国。在1905年日俄战争中又打败俄国，称霸亚洲。
当然，日本也正是因为尝到了战争带来的甜头，于是军国主义思想膨胀，掀起了第二次世界大战，给亚洲各国人民带来了深重灾难。
甲午战争的失败，刺痛了无数中国人的心，一向超过日本的中国这才开始有人醒悟，开始奋发图强。这也从另外一个方面推进了中国近代革命的发展。