初中学习历史时，相信很多人都背过这样一段文字：夏商与西周，东周分两段；春秋与战国，一统秦两汉。
其中，东周的前面295年，又被称为春秋时代，它始于公元前770年，止于公元前476年。东周的后面254年，又被称为战国时代，它始于公元前475年，止于公元前221年，标志性事件是秦始皇一统六国。
在历史上，我们一般将“三家分晋”和“田氏代齐” 作为战国开始的标志。
不过，这两件事情发生的时间，其实是在公元前481年和公元前386年，这与史书上记载的战国开始时间（公元前475年）相差甚远，为什么会出现这样的情况呢？
其实，主要的原因是因为秦始皇灭掉六国后，下令焚烧掉其他各国的书籍，从而使战国时期的历史记载基本被毁灭，以至于司马迁在写《史记》时，难以找到依据，所以他只能根据秦国所保存的《春秋》一书中的时间来做参考。
当时，在《春秋》一书中所记载的最后时间，是公元前476年。于是，司马迁便以这个时间的下一年，即公元前475年（周元王元年）来作为记叙“六国时事”的开始。
不过，值得一提的是，当时还没有战国这种叫法，直到西汉末年时，著名的经史学家刘向，将有关这段历史的各种资料编成一本书，取名《战国策》，从此，这一历史阶段才被正式称为战国时期。
最初，春秋时代共有大小诸侯一百四十多家，其中以“春秋五霸”最为强盛。
但是，经过近三百多年的兼并战，到战国初期就只剩下了二十余家。其中又以西嬴姓秦国，东姜姓齐国，中原姬姓三晋（赵国、魏国、韩国），南芈姓楚国，北姬姓燕国此七国为最强，故史书上又称之为“战国七雄”。
对此，很多人会很好奇，所谓的春秋和战国，其本质都是大小诸侯打来打去，相互兼并。那既然如此，我们为什么还需要特意划分这两个时代？它们究竟有什么区别？
其实，如果简单点解释的话，春秋和战国最大的区别，就是中国从青铜时代进入铁器时代。
换句话说，在春秋时代，虽然已经有部分铁器出现，但主流的生产工具仍然是以青铜为主，甚至而言，春秋时代又被称为青铜时代的巅峰时期，其中最出名的代表作就是越王勾践剑。
大家也知道，青铜材质太脆硬，韧性不够，更无法大规模的应用到日常生活中。
在这种背景下，人类的生产力发展力水平仍然相对有限，老百姓凭个人的能力很难开垦土地来养活自己，所以土地制度就仍然以井田制为主，也就是土地归贵族所有，平民百姓只能集体给贵族打工来养活自己。
与此同时，井田制所带来的就是爵位分封，在各个诸侯国内，他们的卿大夫都有自己的封地、势力范围和臣属，所以也就造成春秋时期的各个诸侯国，实际上都是贵族联合执政。
换句话说，春秋时代的这些诸侯王，都不是真正意义上的王，他们只是爵位和封地最大的贵族，大多数情况下是被称为“公”或者“侯”，其拥有的权力也比较有限。
当然，因为各诸侯国都是贵族联合执政，所以他们之间兼并战争，相当而言也比较温和。
因为，基于贵族的利益，他们肯定不愿意诸侯王发动大规模的战场，因为战场需要他们出钱出力，但最后战争的胜利果实，往往会被诸侯王摘走，让他们的权力变得越发强大，所以关键时刻，这些贵族都会消极怠工。
另一方面，这些贵族的爵位和封地本身都是世袭的，他们的子弟并不需要靠军功来获取这些，自然对战争的积极性并不高。
同时，对于广大底层士兵，他们无法凭借军功来获取权力和地位，甚至而言，如果在战场上受伤和阵亡，也没有任何抚恤，这样他们对战争的积极性也不高，所以造成春秋时代，其战争的规模和残酷性都非常有限。
但是，随着铁器时代的到来，人类的生产力发展水平从此得到一个质的飞跃。
因为，铁器不仅坚硬，而且韧性好，更可以大范围的使用，在这种背景下，广大底层百姓凭借所拥有的铁器工具，完全可以依靠自己来开垦土地养活自己，于是那些原先只能靠给贵族打工才能养活自己的百姓，纷纷自己去开垦荒地，造成原有的井田制逐渐走向瓦解。
与此同时，随着井田制的瓦解，贵族们所拥有的经济基础也走向覆灭，而经济基础的覆灭所带来的就是政治制度的解体，于是贵族联合执政也开始走向崩溃。
这个时候，一些富有远见的诸侯国也会趁势抓住这个时代的大趋势，果断进行军政制度的改革，将原属于贵族们的权力收归己有，将他们的土地以军功的形式分配的百姓，最终确立起中央集权式国家的雏形。于是，此时的诸侯王，终于成为真正意义上的王，真正的万人之上。
当然，因为铁器的大规模运用，各种杀伤力巨大的武器也应运而生，再加上大量底层百姓为获取军功好得到属于自己的土地，而诸侯王又不用再受到贵族们的制约，所以这个时候的战争，也终于变得规模巨大和异常残酷，动不动就是几十万大军兵戎相见、斩首几万几十万。
当然，正是因为如此巨大的变化，所以史书上才特意将这个时代，重新命名为“战国时代”，借以与“春秋时代”做区分。
从这层意义上说，春秋和战国的区别，本质就是青铜时代和铁器时代的区别，其外在表现就是贵族联合执政与中央集权、井田制和郡县制、打架和打仗的区别。
还称，春秋时期奴隶主阶级瓦解。战国时期地主阶级兴起。
但事实是，周王朝的奴隶，占人口的比重不足百分之一，并非奴隶社会。秦朝的奴隶，占人口的比重高达10—20％。是不折不扣的奴隶社会。