铁路局，是中国铁路管理体制的特色产物，是中国铁路三级体制的重要组成部分。中国有18个铁路局，分别是：哈尔滨铁路局、沈阳铁路局、北京铁路局、太原铁路局、呼和浩特铁路局、郑州铁路局、武汉铁路局、西安铁路局、济南铁路局、上海铁路局、南昌铁路局、广州铁路（集团）公司、南宁铁路局、成都铁路局、昆明铁路局、兰州铁路局、乌鲁木齐铁路局、青藏铁路公司。
2005年，撤销全路所有铁路分局，实行铁路局直接管理站段的体制。同时新成立太原、西安、武汉3个铁路局。调整后，铁道部共有18个铁路局，分别是：哈尔滨铁路局（管辖内蒙东部）、沈阳铁路局、北京铁路局、太原铁路局、呼和浩特铁路局、郑州铁路局、武汉铁路局、西安铁路局、济南铁路局、上海铁路局、南昌铁路局、广州铁路（集团）公司、南宁铁路局（原柳州铁路局，2007年搬至南宁）、成都铁路局、昆明铁路局、兰州铁路局、乌鲁木齐铁路局、青藏铁路公司。
根据《中国铁路总公司关于全面推进铁路局公司制改革的指导意见》设定的时间表，2017年11月底前，15家铁路局将改制为集团有限公司。
2013年3月，国家决定拆分原铁道部，实行政企分开，组建国家铁路局和中国铁路总公司，国家铁路局由交通运输部管理，承担铁道部的部分行政职责，负责拟订铁路技术标准、监管铁路安全生产、服务质量和工程质量等。
将铁道部拟订铁路发展规划和政策的行政职责划入交通运输部。交通运输部统筹规划铁路、公路、水路、民航发展，加快推进综合交通运输体系建设。组建国家铁路局，由交通运输部管理，承担铁道部的其他行政职责，负责拟订铁路技术标准，监督管理铁路安全生产、运输服务质量和铁路工程质量等。组建中国铁路总公司，承担铁道部的企业职责，负责铁路运输统一调度指挥，经营铁路客货运输业务，承担专运、特运任务，负责铁路建设，承担铁路安全生产主体责任等。同时，不再保留铁道部。
而新成立的国家铁路局则按照区域成立了7个地区铁路监督管理局：沈阳铁路监督管理局、上海铁路监督管理局、广州铁路监督管理局、成都铁路监督管理局、武汉铁路监督管理局、西安铁路监督管理局、兰州铁路监督管理局。而北京地区的铁路监督职能则暂由国家铁路局直接管理。