“维多利亚时代的”，其字面意思是用来描述1837年-1901年维多利亚女王统治时期的事物和事件，而它在上个世纪的绝大部分时间里人们认为，它暗含着“假正经的”、“压抑的”、“过时的”等意思。尽管这样的关联有一些事实根据，但它们并没有充分反映出这个复杂而充满矛盾的时代的本质，维多利亚时代是英国的又一次复兴时期。就像伊丽莎白时代的英国，维多利亚时代的英国见证了经济、国力和文明的全盛。（你认为从受欢迎程度和文学成就两方面来看，维多利亚时代的哪些文学形式可以和伊丽莎白时代的戏剧媲美？）
在科学技术方面，维多利亚时代发明了现代的“发明”这一概念，即发明就是人们可以创造解决问题的方法，可以创造完善自我和改善环境的新方式。
在宗教方面，维多利亚时代经历了一段较长时间的迷惘，这是英国史上第一次如此大规模地对基督教质疑。在文学及其他艺术方面，维多利亚时代企图将浪漫主义在自我、情感和想象上的重点与空想主义在艺术的公共角色和艺术家的推断职责的重点相结合。
在社会意识形态、政治和社会方面，维多利亚时代创造了惊人的变革：民主主义、女权主义、工人们的工会、社会主义、马克思主义以及其他现代的很多运动都是在那个时代成形的。事实上，这个时期的达尔文、马克思和佛洛伊德似乎不仅仅是最先经历到了现代人的问题的人，而且还是最先尝试使用现代的解决方案处理这些问题的人。换句话说，“维多利亚时代”这个词可以用来表示“现代之母”的意思。就像大多数强大的父母那样，它引发了一场强烈的反应。
维多利亚时代并只有一个，并不是单一的、简单的、统一的，
因为维多利亚女王的统治持续了很久，包括好几个时段。总之，它是一个充满矛盾和力量的时代。天主教的牛津运动、福音运动、广派教会的传播和功利主义、社会主义、进化论、科学不可知论的产生；卡莱尔和罗斯金作品的预言主义，阿诺德的批判主义，达尔文和赫胥黎的经验主义；乔治·麦克唐纳的幻想和乔治·艾略特和乔治·萧伯纳的现实主义：所有这些都以其自身的特色塑造了维多利亚时代。
成就维多利亚时代为维多利亚时代，最重要的原因是维多利亚时代的人们的社会责任感，这是一种明显有别与其祖先浪漫主义的最基本的态度。坦尼森可能会前往西班牙帮助那些叛乱分子，就像当年拜伦前往希腊，华兹华斯前往法国那样。但是坦尼森同时也强调了教育“穷人在使他成为我们的主人之前”的必要性。马修·阿诺德可能会在中世纪的时候这样说：
在我们面前的这个世界，
似乎像一片梦之园，
如此的色彩斑斓，如此美丽多姿，如此新鲜动人
但事实上是没有快乐，没有爱，没有光明的
而到处是怀疑，到处是战争，到处是痛苦的无助
但他拒绝重印描述希腊哲学家恩培多克勒投身火山的诗歌《在埃特纳火山上的恩培多克勒》，因为这首诗给公众树立了一个坏榜样。他还批判了一个认为圣经中存在确定无疑的矛盾的英国国教的主教，他批判他并不是因为他的观点是错误的，而是因为对一个主教来说指出圣经中的这些是对公众的不负责任。
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