铱：音同"衣"，是一种非常稀有的
化学元素，化学符号是Ir，元素名来源于
拉丁文，原意是"彩虹"。铱在地球的地壳上年产量和消费量为三吨。
铱仅有的两种自然稳定同位素是铱-191和铱-193，本次南京丢失的放射源铱-192是铱的一种同位素，为人工合成，由铱-191经过中子辐射后获得。
夹在两个稳定同位素之间的铱-192也是最稳定的放射性同位素，半衰期为73.827天。
铱-192可检查机械设备本身是否有裂纹或内部损害，在建筑、电力等领域使用比较广泛。
由于铱-192对癌细胞等杀伤较大，在
宫颈癌、胆道肿瘤等疾病的治疗上有较为显著的效果，这种治疗方法通常是把辐射源置于癌组织附近或里面。不过暂时并不能根治这些疾病。
人直接触摸铱将会受到辐射伤害，出现皮肤灼伤、恶心呕吐等症状，严重者会出现
白细胞减少、淋巴细胞
绝对值下降等表现。
如果被人捡到，或者装在身上这样的近距离接触，受到辐射剂量更大。此前曾经发生过有人员皮肤
烧伤，或者因将放射源放在裤兜中，最终导致截肢的情况。如果接触时间更长则有致命风险。
铱一般需要使用铅罐等屏蔽容器保存。在平时使用过程中，只要严格按照要求操作，是没有问题的。